Un recente studio che analizza il DNA medievale offre uno sguardo affascinante sul passato, rivelando modelli migratori inaspettati, la presenza di malattie e la composizione genetica delle popolazioni europee. Questa ricerca fornisce preziose informazioni sugli eventi storici, le dinamiche della popolazione e la diffusione delle malattie, arricchendo la nostra comprensione della storia umana.
Gli scienziati hanno estratto informazioni genetiche da 400 sepolture medievali, che vanno dall'VIII al XVIII secolo. Questa analisi su larga scala del DNA medievale ha contribuito a chiarire come le popolazioni in diverse regioni siano cambiate nel corso dei secoli. Lo studio è stato condotto a Sint-Truiden, in Belgio, dove gli scavi hanno portato alla luce circa 3.000 scheletri.
I ricercatori hanno trovato risultati sorprendenti, tra cui dettagli sulle prime migrazioni e l'inaspettato rilevamento di malattie in contesti del XIV secolo. Dalle prime sepolture medievali, gli esperti hanno identificato individui i cui profili corrispondevano a popolazioni provenienti dalla Scozia o dall'Irlanda. Questa scoperta mette in discussione la precedente convinzione di una mobilità limitata nella regione durante l'Alto Medioevo.
Lo studio ha anche rivelato un calo della diversità genetica a Sint-Truiden dopo l'XI secolo, con la popolazione locale che è diventata più omogenea. I ricercatori hanno notato distinte zone di sepoltura, con persone sepolte più vicino all'area dell'abbazia che portavano una proporzione leggermente maggiore di antenati di origine gallica. Inoltre, l'identificazione di Yersinia pestis, il batterio che causa la peste, in cinque individui, nonostante l'assenza di documenti storici, evidenzia i limiti delle prove scritte.
La presenza di individui di origine scozzese o irlandese si allinea con le idee sui pellegrinaggi medievali o sugli artigiani specializzati che si facevano strada attraverso i Paesi Bassi. La popolazione locale probabilmente portava una miscela di antenati germanici e gallici, un equilibrio che è rimasto stabile nel corso dei secoli. Questi risultati suggeriscono che le società medievali fossero più cosmopolite di quanto si credesse.
Gli studi sul DNA antico offrono una finestra sulla salute, la migrazione e l'identità locale. Un set di dati così ampio da una città offre a storici e antropologi una visione più chiara della vita quotidiana, dell'esposizione alle malattie e dei modelli sociali. La rivelazione che la peste esisteva nel XIV secolo sottolinea i limiti delle prove scritte. Questa ricerca evidenzia come i cambiamenti a livello di popolazione avvengano lentamente.
Questa ricerca sottolinea il valore dell'analisi genetica nello scoprire capitoli nascosti della storia. Fornisce una comprensione più profonda degli spostamenti di popolazione, delle epidemie e della complessa interazione tra genetica e cultura. Tali scoperte non solo arricchiscono la nostra conoscenza storica, ma forniscono anche preziose informazioni sull'evoluzione delle popolazioni umane e sull'impatto degli eventi storici sul nostro patrimonio genetico.