Il programma Artemis della NASA sta inaugurando una nuova era di esplorazione lunare, con ambiziose missioni previste per la fine degli anni 2020. Gli obiettivi primari del programma sono stabilire una presenza umana sostenibile sulla Luna e preparare le future missioni su Marte.
Artemis II, ora prevista non prima di aprile 2026, sarà la prima missione con equipaggio a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa dal 1972. Gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen effettueranno un sorvolo lunare, testando l'astronave Orion e i suoi sistemi. Questa missione è fondamentale per convalidare la sicurezza e le capacità dell'astronave per le future missioni lunari.
Artemis III, prevista per la metà del 2027, mira ad atterrare i primi astronauti vicino al Polo Sud lunare. Questa missione utilizzerà il sistema di atterraggio umano (HLS) Starship di SpaceX per trasportare gli astronauti sulla superficie lunare. L'equipaggio condurrà studi scientifici ed esplorerà la regione del Polo Sud, alla ricerca di risorse preziose, come il ghiaccio d'acqua. Questa missione segnerà il primo allunaggio con equipaggio dall'Apollo 17 nel dicembre 1972.
Artemis IV, prevista per la fine del 2028, si concentrerà sull'assemblaggio della stazione spaziale Lunar Gateway. La missione consegnerà il Modulo Abitativo Internazionale (I-Hab) alla Gateway, che è in fase di sviluppo dall'Agenzia Spaziale Europea e dall'agenzia spaziale giapponese JAXA. Questa missione utilizzerà la versione Block 1B del Space Launch System (SLS) e includerà anche un secondo allunaggio utilizzando lo Starship HLS.