Il telescopio spaziale Hubble della NASA, insieme all'Osservatorio a raggi X Chandra e al Very Large Array, ha catturato un evento raro: un buco nero supermassiccio che lacera e consuma una stella. Questo evento di distruzione mareale (TDE), designato AT2024tvd, si è verificato a 600 milioni di anni luce di distanza e segna la prima volta che un TDE offset è stato osservato da indagini ottiche del cielo.
A differenza della maggior parte dei TDE che si verificano nei centri delle galassie, AT2024tvd si trova a 2.600 anni luce dal centro della sua galassia ospite, suggerendo la presenza di un buco nero errante. Si stima che questo buco nero abbia una massa pari a un milione di volte quella del nostro Sole e sta consumando attivamente il materiale circostante. L'evento è stato inizialmente rilevato dallo Zwicky Transient Facility presso l'Osservatorio Palomar di Caltech.
La scoperta, guidata da Yuhan Yao dell'Università della California, Berkeley, fornisce informazioni sulla dinamica delle galassie e sul comportamento dei buchi neri al di fuori dei centri galattici. L'osservazione di AT2024tvd, catturata il 16 gennaio 2025, potrebbe motivare ulteriori ricerche sui TDE offset e sulla popolazione di buchi neri erranti.