La sonda Lucy della NASA ha completato con successo un flyby ravvicinato dell'asteroide Donald Johanson domenica 20 aprile 2025 alle 13:51 EDT. Questo segna il secondo flyby dal suo lancio nell'ottobre 2021 e funge da test cruciale per i sistemi della sonda prima che inizi a osservare gli asteroidi troiani di Giove nel 2027.
I dati iniziali indicano che la sonda è in buone condizioni. Il team della missione trascorrerà la prossima settimana scaricando e analizzando i dati raccolti durante l'incontro per ottenere una migliore comprensione delle caratteristiche dell'asteroide. Questo flyby funge da prova generale per gli incontri più complessi con gli asteroidi troiani che ci attendono.
La missione Lucy mira a esplorare le origini e l'evoluzione del sistema solare studiando un numero record di asteroidi. Durante la sua missione di 12 anni, Lucy visiterà un totale di 10 asteroidi, inclusi nove troiani di Giove. Questi asteroidi condividono l'orbita di Giove attorno al Sole e si ritiene che contengano indizi vitali sulla formazione dei pianeti esterni. L'asteroide Donald Johanson, che prende il nome dallo scopritore del fossile di ominide Lucy, è un asteroide della fascia principale che ha fornito una preziosa opportunità per testare gli strumenti e i sistemi della sonda.