Europa Clipper della NASA, in viaggio verso la luna Europa di Giove, ha catturato un'esclusiva foto a infrarossi di Marte durante il suo sorvolo del 1° marzo 2025. Questa manovra è servita come assistenza gravitazionale per regolare la traiettoria della navicella spaziale e ha fornito un'opportunità cruciale per calibrare lo strumento E-THEMIS (Europa Thermal Imaging System).
Durante il sorvolo di Marte, Europa Clipper si è avvicinata a 884 km (550 miglia) dalla superficie marziana. In un periodo di 18 minuti, E-THEMIS ha catturato oltre 1.000 immagini in scala di grigi, che sono state successivamente colorate per evidenziare le variazioni di temperatura. I dati a infrarossi aiutano gli scienziati a mappare le temperature sulla superficie planetaria. Le regioni calde appaiono rosse, mentre le aree più fredde sono viola. Ad esempio, la calotta polare settentrionale ha mostrato temperature fino a -125°C (-190°F).
Lo strumento E-THEMIS esaminerà la superficie di Europa alla ricerca di segni di attività geologica recente o in corso e aiuterà a individuare dove il vasto oceano sotterraneo di Europa potrebbe trovarsi più vicino alla superficie. Europa Clipper dovrebbe raggiungere la luna Europa di Giove nell'aprile 2030. La missione, con un costo stimato di 5,2 miliardi di dollari, effettuerà circa 50 sorvoli ravvicinati di Europa per studiare il suo potenziale di ospitare la vita. La navicella spaziale eseguirà anche un'assistenza gravitazionale attorno alla Terra nel dicembre 2026.