Un recente studio evidenzia una preoccupante diminuzione delle riserve di acqua dolce della Terra, con un impatto sui livelli del mare e sugli ecosistemi. Guidati da Ki-Weon Seo della Seoul National University, i ricercatori hanno scoperto un significativo declino nello stoccaggio di acqua terrestre dall'inizio del XXI secolo, comprendente l'acqua in falde acquifere, laghi, fiumi e suolo.
Pubblicato su Science, lo studio attribuisce questo declino all'aumento delle temperature terrestri e oceaniche, esacerbando l'incidenza globale della siccità. Analizzando le osservazioni satellitari della gravità, le valutazioni dell'umidità del suolo, le misurazioni dell'innalzamento del livello del mare e le variazioni della rotazione terrestre dal 2000 al 2020, il team ha riscontrato una diminuzione di quasi 1,3 trilioni di tonnellate metriche di stoccaggio di acqua terrestre tra il 2005 e il 2015. Ciò equivale a un aumento di 3,5 millimetri del livello globale del mare.
In particolare, la perdita di umidità del suolo è diminuita drasticamente dal 2000 al 2002, contribuendo in modo significativo all'innalzamento del livello del mare rispetto allo scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia. L'aumento delle temperature determina la perdita di acqua attraverso modelli di precipitazione alterati e aumento dell'evaporazione e della traspirazione. La scienziata ambientale Katharine Jacobs sottolinea la crescente disparità tra le aree di essiccazione e di umidificazione a causa di questi cambiamenti. Lo studio sottolinea l'urgente necessità di comprendere le connessioni tra il pompaggio delle acque sotterranee, l'innalzamento del livello del mare e il loro impatto sull'asse terrestre, poiché è improbabile che le tendenze al ribasso dell'acqua del suolo si invertano con le proiezioni di temperatura future, ponendo conseguenze di vasta portata per gli ecosistemi.