Il Florida Museum of Natural History, in collaborazione con 35 erbari negli Stati Uniti, ha lanciato il PteridoPortal. Questo portale web completo è dedicato alle felci e ai loro parenti, rendendo accessibili online i dati di esemplari di piante secolari. L'iniziativa rivoluziona il modo in cui gli scienziati interagiscono con le pteridofite, piante vascolari che includono felci e licofite.
Le felci, appartenenti a un antico lignaggio, sono apparse per la prima volta oltre 400 milioni di anni fa. Sono state pioniere evolutive, sviluppando vere radici e foglie, e hanno contribuito in modo cruciale agli ecosistemi terrestri. La loro attività ha alterato i livelli di anidride carbonica atmosferica, innescando un'era glaciale e un'estinzione di massa.
Il PteridoPortal centralizza le informazioni sugli esemplari di felci e accelera la digitalizzazione. Sono stati caricati oltre 14.000 esemplari dall'erbario dell'Università della Florida. Questo progetto sfrutta i progressi nell'imaging, nella standardizzazione dei dati e nei sistemi informativi basati sul web.
Il portale svolge un ruolo nel rilevamento della biodiversità, soprattutto nelle regioni con accesso limitato alle risorse. Gli scienziati possono esaminare gli esemplari documentati prima delle spedizioni, semplificando così gli obiettivi sul campo. I dati dei nuovi esemplari vengono caricati direttamente, favorendo il monitoraggio della biodiversità in tempo reale.
Il PteridoPortal attrae dati da istituzioni globali, facilitando la collaborazione internazionale. Affronta la crisi della biodiversità consentendo agli scienziati di rilevare le perdite e dare priorità alla conservazione. La digitalizzazione e la disponibilità aperta dei dati degli esemplari sono fondamentali per la gestione globale della biodiversità.
Con oltre tre milioni di registrazioni di pteridofite viventi ed estinte, incarna il futuro della scienza. Questo è un futuro in cui le piattaforme digitali collaborative democratizzano l'accesso, accelerano la scoperta e amplificano la nostra capacità di salvaguardare la vita sulla Terra.