Il sistema di rift dell'Africa orientale (EARS), una linea di faglia di 6.400 chilometri che si estende dal Mozambico al Mar Rosso, sta attivamente dividendo il continente africano, portando potenzialmente alla formazione di un nuovo oceano [1, 4, 12]. Questa trasformazione geologica, guidata dalla placca somala che si allontana dalla placca nubiana, è in corso da circa 25 milioni di anni [1, 2, 4].
Cambiamenti visibili e attività attuale
Le prove di questa separazione sono sempre più visibili, con ingegneri che riparano autostrade deformate e agricoltori che incontrano nuove sorgenti termali [1]. I dati GPS confermano che la terra si sta allungando [1]. L'attività del rift include frequenti terremoti, eruzioni vulcaniche e l'apertura di fessure superficiali [4, 11]. Nel gennaio 2025, una serie di terremoti moderati ha colpito l'Etiopia, causando danni ed evacuazioni [11].
Implicazioni e prospettive future
Gli scienziati stimano che un nuovo oceano potrebbe formarsi in uno o cinque milioni di anni [4, 7, 10, 13]. Ciò comporterebbe che parti della Somalia, del Kenya, della Tanzania e dell'Etiopia diventino un continente separato [3, 4, 7]. Paesi senza sbocco sul mare come Uganda e Zambia potrebbero guadagnare coste, stimolando il commercio e le economie [3, 4, 6, 7]. Potrebbero anche emergere nuovi ecosistemi marini [6, 10].
Tuttavia, i cambiamenti pongono anche delle sfide, tra cui la necessità di infrastrutture aggiornate e monitoraggio ambientale [10]. Il sistema di rift dell'Africa orientale offre un'opportunità unica per osservare la rottura continentale in tempo reale [1, 10].