Pada awal Juli, Lincoln kembali meluncurkan Mayor’s Local Food Challenge — sebuah program yang mendorong restoran, sekolah, dan perusahaan untuk meninjau kembali asal-usul makanan di meja mereka. Para peserta berkomitmen untuk membeli produk dari petani dalam radius 250 mil, dan pada tahun lalu saja, 21 organisasi telah melakukan 289 pesanan kepada 38 pemasok dengan total belanja hampir 600 ribu dolar.
Nebraska bukan sekadar negara bagian penghasil jagung. Di sini, tanah hitam subur yang terbentuk selama ribuan tahun oleh padang rumput menghasilkan jagung yang manis dan padat, sementara malam yang sejuk dan siang yang terik menciptakan tekstur lemak marmer pada daging sapi yang lumer di lidah, berbeda dari hewan yang digemukkan di lokasi penggemukan yang jauh. Ketika sebuah produk tidak perlu menempuh perjalanan melintasi negara, ia tetap menjaga kelembapan dan aroma yang mustahil didapatkan dalam rantai pasokan industri.
Kim Morrow, kepala pejabat keberlanjutan kota tersebut, menjelaskan bahwa jika setiap penduduk di area metropolitan membelanjakan setidaknya lima dolar saja per minggu untuk pangan lokal, maka pertanian regional akan mendapatkan tambahan pendapatan sebesar 91 juta dolar per tahun. Uang ini tetap berputar di wilayah setempat, mendukung lapangan pekerjaan, dan memungkinkan para petani untuk berinvestasi pada tanah mereka daripada pada biaya transportasi.
Pada tahun 2025, Lincoln Public Schools, Bryan Health, Hudl, Duncan Aviation, dan Open Harvest Co-op turut berpartisipasi dalam program ini. Mereka tidak hanya memesan sayuran, tetapi juga daging, susu, dan telur — segala sesuatu yang dapat ditanam dan diolah dalam jangkauan wilayah tersebut. Hasilnya adalah sertifikat perunggu, perak, emas, dan platinum yang diberikan kepada restoran serta institusi berdasarkan jumlah pesanan yang mereka lakukan selama 18 minggu.
Pemerintah kota bekerja sama dengan Lone Tree Foods dan Robinette Farms untuk mempermudah pencarian pemasok. Restoran dapat memasukkan bahan-bahan lokal ke dalam menu mereka, sekolah ke dalam program farm-to-school, dan perusahaan ke dalam kantin korporat mereka. Hal yang terpenting bukan sekadar membeli produk "lokal", melainkan membangun rantai pasokan rutin yang memberikan pendapatan stabil bagi para petani.
Seiring berjalannya program ini, pasar pun turut berubah: para petani melihat adanya permintaan nyata, sementara konsumen merasakan perbedaan rasa. Jagung segar yang dipanen di pagi hari dan disajikan pada malam hari, atau daging sapi yang tidak kehilangan kelembapannya di dalam truk pendingin, kini bukan lagi sekadar strategi pemasaran, melainkan kenyataan sehari-hari bagi mereka yang ikut serta dalam tantangan ini.
Untuk bergabung, organisasi perlu mendaftar melalui situs web kota atau melalui mitra sebelum tanggal 1 Juli; program ini akan berlangsung hingga 31 Oktober. Restoran-restoran yang sudah bekerja sama dengan pemasok lokal tidak hanya mendapatkan pengakuan, tetapi juga tamu-tamu setia yang bersedia membayar lebih untuk cita rasa yang tidak bisa didatangkan dari tempat jauh.
Pada akhirnya, tantangan wali kota ini menunjukkan bahwa pangan lokal di Lincoln bukanlah sekadar tren, melainkan cara untuk mengembalikan perputaran uang dan cita rasa ke tempat asalnya.
