Para ilmuwan di Kanada telah membuat terobosan luar biasa dengan berhasil mengekstraksi dan mengurutkan protein dari gigi badak yang berusia 24 juta tahun. Penemuan ini, yang diterbitkan pada 9 Juli 2025, menandai kemajuan signifikan dalam paleoproteomik, studi tentang protein kuno.
Gigi badak, yang ditemukan di Kawah Haughton di Pulau Devon, Nunavut, telah memberikan wawasan berharga tentang sejarah evolusi badak. Para peneliti, yang dipimpin oleh Dr. Ryan Sinclair Paterson dari Globe Institute Universitas Kopenhagen, menggunakan teknik canggih untuk menganalisis enamel gigi. Pelestarian protein yang luar biasa ini disebabkan oleh kondisi lingkungan unik Kawah Haughton. Iklim Arktik Tinggi yang dingin dan kering telah bertindak sebagai "gudang biomolekul" alami, melindungi protein dari kerusakan selama jutaan tahun.
Penemuan ini membuka jalan baru untuk mempelajari masa lalu evolusi yang dalam, menawarkan alternatif yang lebih tahan lama daripada DNA. Tidak seperti DNA, protein dapat bertahan selama jutaan tahun dalam kondisi yang tepat, memungkinkan para peneliti untuk merekonstruksi hubungan evolusi. Para penulis studi menekankan potensi Kawah Haughton sebagai lokasi untuk penelitian paleontologi di masa depan. Penemuan ini menggarisbawahi pentingnya melestarikan situs geologis unik yang menawarkan wawasan berharga tentang sejarah biologis dan iklim Bumi.
Penelitian ini memberikan harapan baru untuk memahami evolusi kehidupan di Bumi. Dengan mempelajari protein kuno, kita dapat mengungkap lebih banyak rahasia tentang masa lalu dan bagaimana kehidupan telah berkembang selama jutaan tahun.