Sebuah studi baru-baru ini menyoroti penurunan yang mengkhawatirkan dalam penyimpanan air tawar Bumi, yang berdampak pada ketinggian air laut dan ekosistem. Dipimpin oleh Ki-Weon Seo dari Universitas Nasional Seoul, para peneliti menemukan penurunan signifikan dalam penyimpanan air terestrial sejak awal abad ke-21, meliputi air di akuifer, danau, sungai, dan tanah.
Diterbitkan dalam Science, studi ini menghubungkan penurunan ini dengan kenaikan suhu daratan dan lautan, memperburuk kejadian kekeringan global. Menganalisis pengamatan gravitasi satelit, penilaian kelembapan tanah, pengukuran kenaikan permukaan laut, dan variasi rotasi Bumi dari tahun 2000 hingga 2020, tim menemukan penurunan hampir 1,3 triliun metrik ton penyimpanan air terestrial antara tahun 2005 dan 2015. Ini setara dengan kenaikan 3,5 milimeter di permukaan laut global.
Khususnya, kehilangan kelembapan tanah menurun tajam dari tahun 2000 hingga 2002, secara signifikan berkontribusi pada kenaikan permukaan laut dibandingkan dengan lapisan es Greenland yang mencair. Kenaikan suhu mendorong hilangnya air melalui perubahan pola curah hujan dan peningkatan penguapan dan transpirasi. Ilmuwan lingkungan Katharine Jacobs menekankan perbedaan yang semakin besar antara daerah yang mengering dan membasahi karena perubahan ini. Studi ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk memahami hubungan antara pemompaan air tanah, kenaikan permukaan laut, dan dampaknya pada sumbu Bumi, karena tren penurunan air tanah tidak mungkin berbalik dengan proyeksi suhu di masa depan, yang menimbulkan konsekuensi luas bagi ekosistem.