Para ilmuwan dan filsuf telah lama bergumul dengan definisi kehidupan. Terobosan signifikan terjadi pada tahun 2025 dengan ditemukannya Candidatus Sukunaarchaeum mirabile, sebuah arkea dengan genom yang sangat kecil.
Penemuan ini, yang dipimpin oleh Ryo Harada di Universitas Dalhousie, dilakukan saat mempelajari DNA spesies plankton Citharistes regius. Para peneliti mengidentifikasi lingkaran DNA yang tidak biasa, yang menunjukkan entitas biologis yang tidak seperti yang diketahui sebelumnya.
Secara filogenetik, Candidatus Sukunaarchaeum mirabile termasuk dalam kelompok arkea, mikroorganisme bersel tunggal yang berbeda dari bakteri dan eukariota. Namun, karakteristiknya menyerupai virus. Genomnya, dengan hanya 238.000 pasangan basa, adalah yang terkecil yang pernah diamati pada arkea.
Genom minimal ini terutama mengkode untuk replikasi DNA, transkripsi, dan mekanisme translasi, yang tidak memiliki jalur metabolisme klasik. Struktur ini menunjukkan ketergantungan metabolisme yang ekstrem pada inang, mengaburkan batas antara kehidupan seluler minimal dan virus.
Para peneliti mencatat bahwa "Candidatus Sukunaarchaeum mirabile dapat mewakili entitas seluler yang paling dekat dengan strategi keberadaan virus." Spesialisasi ini menantang pemahaman mendasar kita tentang persyaratan minimum untuk kehidupan seluler.
Penemuan ini menggarisbawahi kompleksitas kehidupan dan kebutuhan untuk mengevaluasi kembali definisi tradisional. Ini juga membuka jalan bagi penelitian di masa depan tentang interaksi simbiotik dan strategi evolusi mikroorganisme.
Perlu dicatat bahwa penelitian ini adalah pra-publikasi dan belum ditinjau oleh rekan sejawat, yang memerlukan interpretasi yang cermat terhadap hasilnya. Kemajuan ini mengingatkan kita bahwa batas-batas biologi kabur, dan penemuan seperti ini dapat mengubah pemahaman kita tentang kehidupan.