Sebuah studi terbaru telah mengidentifikasi 22 ekspresi wajah yang berbeda pada kuda, yang mengungkap kompleksitas komunikasi kuda. Penelitian yang diterbitkan pada Mei 2025, menganalisis 805 interaksi antara kuda.
Kuda adalah hewan sosial yang membentuk kawanan yang stabil, membutuhkan komunikasi yang efektif untuk berbagi ruang dan sumber daya. Seperti manusia dan primata lainnya, kuda memiliki sejumlah besar otot wajah, yang memungkinkan berbagai gerakan ekspresif.
Studi ini menggunakan Sistem Pengkodean Aksi Wajah Kuda (EquiFACS) untuk mengidentifikasi kombinasi gerakan wajah tertentu yang terkait dengan perilaku yang berbeda. Misalnya, selama interaksi agresif, kuda menunjukkan telinga rata, kepala tertunduk, dan lubang hidung melebar. Selama bermain, ekspresi wajah sangat dinamis, melibatkan gerakan seperti bibir bawah tertekan dan mulut terbuka.
Temuan ini menyoroti pentingnya mempertimbangkan ekspresi wajah kuda untuk memahami pengalaman subjektif mereka dan meningkatkan kesejahteraan hewan. Mengidentifikasi ekspresi ini dapat membantu dalam praktik veteriner dan interaksi manusia-kuda.
Penelitian ini juga mengidentifikasi kesamaan antara ekspresi wajah kuda saat bermain dan yang digunakan oleh primata dan karnivora. Ini menunjukkan bahwa ekspresi ini berevolusi jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya, yang mengindikasikan asal usul nenek moyang yang sama dalam komunikasi yang menyenangkan di antara mamalia.
Kemajuan dalam pemahaman komunikasi kuda ini dapat berkontribusi pada praktik yang lebih manusiawi dalam manajemen dan pelatihan kuda, mempromosikan hubungan yang lebih empatik dan efektif antara manusia dan hewan-hewan ini.