Sebuah studi yang mengkaji peran emoji dalam komunikasi modern mengungkapkan bahwa signifikansinya jauh melampaui ekspresi sederhana. Profesor Patrick Georg Grosz dari Universitas Oslo menyoroti bahwa emoji telah menjadi penting untuk menyampaikan emosi dan nuansa yang sering hilang dalam komunikasi berbasis teks. Penelitian ini menekankan bagaimana emoji mengkompensasi kurangnya isyarat non-verbal seperti intonasi dan ekspresi wajah, yang lazim dalam interaksi tatap muka.
Standar Unicode saat ini mencakup sekitar 3.800 emoji, mulai dari representasi realistis wajah dan gerakan hingga ikon simbolis. Studi ini mengeksplorasi bagaimana interpretasi emoji ini dapat bervariasi di berbagai budaya dan generasi. Misalnya, "wajah dengan hidung panjang" sering dikaitkan dengan penipuan, sementara "wajah tersenyum" dapat memiliki konotasi yang berbeda tergantung pada kelompok usia yang menggunakannya.
Para peneliti, termasuk Grosz, telah menganalisis perbedaan halus dalam desain emoji. Misalnya, mereka mempelajari perbedaan antara wajah tersenyum dengan gigi yang terlihat dan wajah tersenyum sederhana. Hasilnya menunjukkan bahwa yang pertama sering dikaitkan dengan kegembiraan, sementara yang kedua menyampaikan humor atau kesenangan. Penelitian ini menggarisbawahi bagaimana variasi yang tampaknya kecil ini dapat secara signifikan memengaruhi nada komunikasi digital.
Studi ini juga mengkaji penggunaan banyak emoji ciuman, yang berbeda dalam ekspresi mata. Sementara beberapa pengguna mungkin tidak memperhatikan perbedaannya, yang lain secara sengaja memilih emoji ciuman tertentu untuk mencerminkan suasana hati mereka atau konteks pesan. Grosz menyimpulkan bahwa emoji berfungsi mirip dengan gerakan dan ekspresi wajah dalam percakapan kehidupan nyata, menambahkan lapisan emosional pada komunikasi dan menjadi bagian integral dari tata bahasa modern dan sosiolinguistik.