पनामा नहर पर चीन के प्रभाव को लेकर चिंताओं के बीच अमेरिका के रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने मंगलवार को रक्षा और सुरक्षा सहयोग को मजबूत करने के लिए पनामा का दौरा किया। हेगसेथ ने पनामा के राष्ट्रपति जोस राउल मुलिनो से मुलाकात की, जिसमें सभी देशों के लिए नहर की सुरक्षा और उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए अमेरिकी प्रतिबद्धता पर जोर दिया गया।
यात्रा के दौरान, हेगसेथ ने नहर के संचालन के लिए चल रहे खतरों और उनका मुकाबला करने में अमेरिका-पनामा साझेदारी के महत्व पर प्रकाश डाला। उन्होंने नहर क्षेत्र में महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को नियंत्रित करने वाली चीन स्थित कंपनियों की उपस्थिति का उल्लेख किया, जिससे संभावित निगरानी गतिविधियों के बारे में चिंताएं बढ़ गईं।
यात्रा में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के पहले के आरोपों को भी संबोधित किया गया, जिसमें अधिक शुल्क और नहर पर चीनी प्रभाव शामिल थे। जबकि पनामा ने इन आरोपों से इनकार किया है, अमेरिका नहर की तटस्थता और पहुंच की रक्षा के लिए पनामा के साथ अपने सुरक्षा सहयोग को मजबूत करने के लिए कदम उठा रहा है।
प्रमुख चर्चाएँ यह सुनिश्चित करने के इर्द-गिर्द घूमती रहीं कि नहर सुरक्षित रहे और सभी देशों के लिए खुली रहे, दोनों देशों ने सुरक्षा उपायों को बढ़ाने की प्रतिबद्धता जताई। अमेरिका का लक्ष्य नहर के संचालन के लिए किसी भी संभावित खतरे को रोकना है, और पनामा की संप्रभुता और नहर की तटस्थता के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि करना है।