2008 में, टोक्यो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने, जापान ओरिगामी हवाई जहाज़ एसोसिएशन के साथ साझेदारी में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) से पुनः प्रवेश के दौरान एक कागज़ के हवाई जहाज़ के जीवित रहने की संभावना का पता लगाया। इस परियोजना का उद्देश्य हल्के पुनः प्रवेश वाहनों के लिए नवीन डिजाइनों को प्रोत्साहित करना और विज्ञान में जनता की रुचि को बढ़ाना था।
इस पहल में गर्मी प्रतिरोधी कागज़ के हवाई जहाज़ को डिज़ाइन करना शामिल था, जिसे उच्च तापमान का सामना करने के लिए सिलिकॉन यौगिक से उपचारित किया गया था। लक्ष्य इन हवाई जहाजों को ISS से छोड़ना था ताकि उनके उतरने और पुनः प्रवेश पर संभावित अस्तित्व का निरीक्षण किया जा सके। इससे भविष्य के हल्के पुनः प्रवेश वाहनों के विकास में योगदान मिलेगा।
एक प्रोटोटाइप का परीक्षण एक हाइपरसोनिक विंड टनल में किया गया, जो लगभग 12 सेकंड तक मच 7 की गति और 200 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान को सहने में सक्षम था। इस परियोजना को अप्रत्याशित लैंडिंग स्थानों और ट्रैकिंग तंत्र की कमी सहित चुनौतियों का सामना करना पड़ा। इन चुनौतियों के बावजूद, इस अवधारणा ने पुनः प्रवेश प्रौद्योगिकियों में आगे के अनुसंधान को प्रेरित किया।
जुलाई 2025 तक, कागज़ के हवाई जहाज़ के प्रयोग को अंतरिक्ष में किए जाने की कोई सार्वजनिक रिपोर्ट नहीं है। जून 2025 में, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) ने एक वैज्ञानिक गुब्बारे की उड़ान का उपयोग करके एक कठोर एरोडिसेलेरेटर के साथ एक पुनः प्रवेश कैप्सूल का परीक्षण किया। इसका उद्देश्य वंश के दौरान गतिशील स्थिरता को समझना था।
कागज़ के हवाई जहाज़ के प्रयोग ने पुनः प्रवेश प्रौद्योगिकी में बाद के अध्ययनों के लिए उत्प्रेरक के रूप में काम किया। JAXA द्वारा 2025 की गुब्बारा उड़ान वायुमंडलीय प्रवेश और वंश के लिए नवीन तरीकों का पता लगाने के चल रहे प्रयासों को दर्शाती है। ये प्रयास 2008 की परियोजना में प्रस्तावित मूलभूत विचारों पर आधारित हैं, जो प्रारंभिक अवधारणा के स्थायी प्रभाव को दर्शाते हैं। यह भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) के कम लागत वाले नवाचारों के समान है, जो सीमित संसाधनों के साथ प्रभावशाली परिणाम प्राप्त करते हैं।