बोइंग के CST-100 स्टारलाइनर की त्रुटिपूर्ण चालक दल परीक्षण उड़ान के एक साल बाद, NASA अभी भी अंतरिक्ष यान के अगले मिशन पर निर्णय ले रहा है। वाहन के भविष्य के बारे में मिली-जुली प्रतिक्रियाएँ सामने आई हैं, जिससे अंतरिक्ष अन्वेषण में इसकी भूमिका पर सवाल उठ रहे हैं।
NASA ने 6 जून को घोषणा की कि वह स्टारलाइनर की अगली उड़ान के विकल्पों का मूल्यांकन कर रहा है, जो 2026 की शुरुआत से पहले नहीं होने की उम्मीद है। एजेंसी इस बात पर विचार कर रही है कि अगला मिशन चालक दल वाला होगा या बिना चालक दल का, जो सिस्टम प्रमाणन और तकनीकी मुद्दों के समाधान पर निर्भर करता है।
यह घोषणा क्रू फ्लाइट टेस्ट (CFT) मिशन पर इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) के साथ स्टारलाइनर के डॉकिंग के बाद आई है। डॉकिंग सफल रहा, भले ही थ्रस्टर विफलताओं के कारण शुरू में सुरक्षित डॉकिंग का खतरा था। इन मुद्दों, साथ ही हीलियम लीक के कारण, स्टारलाइनर को बिना चालक दल के वापस करने का निर्णय लिया गया, जिससे अंतरिक्ष यात्रियों सुनी विलियम्स और बुच विल्मोर की वापसी में देरी हुई।
NASA के वाणिज्यिक क्रू प्रोग्राम मैनेजर, स्टीव स्टिच ने संकेत दिया कि स्टारलाइनर संशोधनों का परीक्षण करने के लिए, अंतरिक्ष यात्रियों के साथ या बिना, एक परीक्षण उड़ान की योजना बनाई गई है। इसके बाद पहला क्रू रोटेशन मिशन, स्टारलाइनर-1 होगा। समय अनिश्चित है, थ्रस्टर समस्याओं की समीक्षा गर्मियों भर जारी रहने की उम्मीद है।
अप्रैल में, एयरोस्पेस सेफ्टी एडवाइजरी पैनल ने नोट किया कि NASA ने यह तय नहीं किया था कि अगला स्टारलाइनर मिशन चालक दल वाला होगा या नहीं। निर्णय संभवतः थ्रस्टर परीक्षण परिणामों पर निर्भर करेगा। NASA के अंतरिक्ष यात्री पोस्ट-प्रमाणीकरण मिशन के लिए प्रशिक्षण ले रहे हैं, लेकिन अभी तक एक पूर्ण स्टारलाइनर-1 क्रू को सौंपा नहीं गया है।
NASA चालक दल परिवहन के लिए SpaceX पर निर्भर करता है, लेकिन अतिरेक के लिए दो वाणिज्यिक क्रू वाहनों की चाहता है। बजट की कमी स्टारलाइनर के भविष्य को प्रभावित कर सकती है, 2026 के बजट प्रस्ताव में ISS के संचालन और परिवहन बजट में कटौती की गई है। इससे NASA की दो क्रू परिवहन प्रदाताओं को बनाए रखने की क्षमता प्रभावित हो सकती है।
बोइंग स्टारलाइनर की योजनाओं के बारे में अपेक्षाकृत शांत रहा है, कंपनी के महत्वपूर्ण वित्तीय नुकसान के बाद कार्यक्रम से बाहर निकलने की अफवाहों के बीच। CFT मिशन के अंत के बाद से बोइंग के अधिकारी आरक्षित रहे हैं। स्टारलाइनर और अन्य बोइंग अंतरिक्ष कार्यक्रमों का भविष्य कांग्रेस में बजट निर्णयों पर निर्भर करता है।
बोइंग के मुख्य कार्यकारी अधिकारी केली ओर्टबर्ग ने सुझाव दिया कि स्टारलाइनर की चुनौतियों ने कंपनी के अंतरिक्ष पोर्टफोलियो को धूमिल कर दिया है। स्टारलाइनर और अन्य बोइंग अंतरिक्ष कार्यक्रमों का भविष्य आने वाले महीनों में कांग्रेस में बजट बहसों के परिणाम पर निर्भर करेगा।