नासा का क्यूरियोसिटी रोवर, मार्स साइंस लेबोरेटरी मिशन का हिस्सा है, जो अगस्त 2012 में उतरने के बाद से मंगल ग्रह की खोज कर रहा है। इस कार के आकार के रोवर ने मंगल ग्रह की जलवायु और भूविज्ञान के अध्ययन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, विशेष रूप से गेल क्रेटर और माउंट शार्प (एओलिस मॉन्स) के ढलानों पर।
क्यूरियोसिटी का मिशन यह निर्धारित करना है कि क्या मंगल ग्रह पर कभी सूक्ष्मजीव जीवन के लिए अनुकूल पर्यावरणीय स्थितियाँ थीं। 17 कैमरों और एक लेजर सहित उन्नत वैज्ञानिक उपकरणों से लैस, क्यूरियोसिटी ने प्राचीन झीलों और नदियों, कार्बनिक अणुओं और मौसमी मीथेन उतार-चढ़ाव जैसे महत्वपूर्ण खोजें की हैं।
मूल रूप से दो साल के मिशन के लिए डिज़ाइन किया गया, क्यूरियोसिटी अपने रेडियोआइसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर के कारण एक दशक से अधिक समय से काम कर रहा है। रोवर 32 किलोमीटर से अधिक की यात्रा कर चुका है, विभिन्न भूवैज्ञानिक परतों का अध्ययन करने और मौसमी परिवर्तनों का निरीक्षण करने के लिए माउंट शार्प पर चढ़ रहा है। क्यूरियोसिटी द्वारा एकत्र किया गया डेटा मंगल ग्रह की पर्यावरणीय स्थितियों और अतीत या वर्तमान में भी रहने की क्षमता को समझने के लिए आवश्यक है, जो भविष्य के मानव मिशनों के लिए मार्ग प्रशस्त करता है।
हाल की खोजों में 3.7 अरब साल पुराने चट्टान के नमूने में लंबी कार्बन श्रृंखलाओं की खोज के साथ-साथ खनिज सिडेराइट भी शामिल है, जो वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह के प्राचीन वातावरण के गायब होने को समझने में मदद कर सकता है। जैसे-जैसे क्यूरियोसिटी अपनी यात्रा जारी रखता है, यह लाल ग्रह के इतिहास और कभी जीवन का समर्थन करने की क्षमता में अमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।