अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम के भीतर चंद्रमा बनाम मंगल ग्रह के मिशनों को प्राथमिकता देने के संबंध में बहस चल रही है। यह चर्चा चीन की चंद्र अन्वेषण में अमेरिका से आगे निकलने की क्षमता के बारे में चिंताओं के बीच उत्पन्न होती है।
अरबपति जेरेड इसाकमैन, जो स्पेसएक्स के सहयोगी और नासा प्रशासक नामांकित व्यक्ति हैं, ने चंद्र और मंगल दोनों प्रयासों को एक साथ आगे बढ़ाने की वकालत की है। उन्होंने दोनों के संभावित लाभों पर जोर दिया, यह सुझाव देते हुए कि इन प्रयासों को समानांतर किया जा सकता है। अपनी सीनेट पुष्टि के दौरान, इसाकमैन ने आर्टेमिस कार्यक्रम के चंद्रमा लक्ष्यों के प्रति प्रतिबद्धता के लिए द्विदलीय दबाव को संबोधित करते हुए कहा, "हमें चंद्रमा बनाम मंगल ग्रह का द्विआधारी निर्णय लेने की आवश्यकता नहीं है... मुझे लगता है कि हम इन प्रयासों को समानांतर कर सकते हैं।"
सीनेटर टेड क्रूज़ ने राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए चंद्रमा पर अमेरिकी उपस्थिति बनाए रखने के रणनीतिक महत्व पर प्रकाश डाला है, और चीन को आगे बढ़ने की अनुमति देने के खिलाफ चेतावनी दी है। क्रूज़ ने कहा कि प्राथमिकताओं में एक चरम बदलाव चीन को जमीन दे देगा। इसाकमैन का मानना है कि मंगल मिशन चंद्र वापसी उद्देश्यों के साथ संरेखित है, जिसका उद्देश्य चीन की चंद्र महत्वाकांक्षाओं को पीछे छोड़ना है। उन्होंने मंगल मिशनों के लिए आवश्यक तकनीकों को विकसित करने के लिए अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर वापस लाने के लिए प्रतिबद्ध किया है।
बहस में बजटीय विचार और संसाधनों का आवंटन भी शामिल है। कुछ लोग करदाता डॉलर के सर्वोत्तम उपयोग को निर्धारित करने के लिए मौजूदा मानव अंतरिक्ष यान कार्यक्रमों का मूल्यांकन करने का प्रस्ताव करते हैं, जो पृथ्वी से परे विस्तार के व्यापक लक्ष्य पर विचार करते हैं। अलग-अलग विचारों के बावजूद, अंतरिक्ष अन्वेषण में निरंतर अमेरिकी नेतृत्व के महत्व और चीन की बढ़ती अंतरिक्ष क्षमताओं को संबोधित करने की आवश्यकता पर आम सहमति है।