अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने यूएलए के वल्कन सेंटॉर को प्रमाणित किया और रॉकेट लैब और स्टोक स्पेस के साथ एनएसएसएल कार्यक्रम का विस्तार किया

अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (यूएलए) के वल्कन सेंटॉर रॉकेट को राष्ट्रीय सुरक्षा मिशनों के लिए प्रमाणित किया है, जिससे राष्ट्रीय सुरक्षा अंतरिक्ष लॉन्च (एनएसएसएल) प्रदाताओं की संख्या दोगुनी हो गई है। उड़ान प्रदर्शन और हार्डवेयर/सॉफ्टवेयर ऑडिट सहित 52 प्रमाणन मानदंडों को पूरा करने के बाद यूएलए इस चयनित समूह में स्पेसएक्स में शामिल हो गया है। एटलस वी के प्रतिस्थापन के रूप में परिकल्पित वल्कन सेंटॉर ने जनवरी 2024 में शुरुआत की और अपने ठोस रॉकेट बूस्टर में से एक में विनिर्माण दोष को संबोधित करने सहित कठोर परीक्षण किया। संबंधित खबरों में, अंतरिक्ष बल ने रॉकेट लैब और स्टोक स्पेस को भी एनएसएसएल चरण 3 लेन 1 कार्यक्रम में जोड़ा है, जो ब्लू ओरिजिन, स्पेसएक्स और यूएलए में शामिल हो रहे हैं। यह कार्यक्रम कंपनियों को 2029 तक लॉन्च सेवा आदेशों के लिए बोली लगाने की अनुमति देता है, जिसमें अनुमानित $5.6 बिलियन के कार्य आदेश हैं। रॉकेट लैब न्यूट्रॉन विकसित कर रहा है, जो एक पुन: प्रयोज्य मध्यम-लिफ्ट रॉकेट है, जबकि स्टोक स्पेस नोवा पर काम कर रहा है, जो पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य वाहन है। दोनों कंपनियों को क्षमता मूल्यांकन के लिए शुरुआती $5 मिलियन का कार्य आदेश मिलेगा। इस विस्तार का उद्देश्य लॉन्च क्षमता को बढ़ाना और प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देना है, जिसमें भविष्य में अधिक कंपनियों के शामिल होने के अवसर हैं।