हॉलीवुड आइकन बनने से पहले, अर्नोल्ड श्वार्जनेगर की अभिनय की शुरुआत ग्लैमरस से बहुत दूर थी। 22 साल की उम्र में, उन्होंने खुद को सेंट्रल पार्क में पाया, जहाँ वे कम बजट वाली फिल्म 'हरक्यूलिस इन न्यूयॉर्क' के लिए भालू की पोशाक पहने एक आदमी से जूझ रहे थे। भविष्य के स्टार ने सोचा होगा कि क्या फिल्म निर्माण का यही मतलब है।
ऑस्ट्रिया से ताज़ा और बिना किसी पूर्व अभिनय अनुभव के, श्वार्जनेगर ने दृढ़ संकल्प के माध्यम से हरक्यूलिस की भूमिका हासिल की। उन्होंने लॉस एंजिल्स में खुद को एक सफल बॉडी बिल्डर और व्यवसायी के रूप में स्थापित किया था। उनके एजेंट ने उनके मंच के अनुभव को बढ़ा-चढ़ाकर बताया, नाटकीय प्रदर्शनों के बजाय बॉडीबिल्डिंग प्रतियोगिताओं का उल्लेख किया।
'हरक्यूलिस इन न्यूयॉर्क' एक अजीब फिल्म है जहाँ हरक्यूलिस को पृथ्वी पर निर्वासित कर दिया जाता है और वह एक पहलवान बन जाता है। वह एक प्रेट्ज़ेल विक्रेता से दोस्ती करता है और अपने पिता, ज़्यूस को नाराज़ करता है। फिल्म एक यादगार, यद्यपि अजीब, भालू सूट में एक आदमी के साथ लड़ाई के दृश्य में समाप्त होती है।
यह फिल्म समस्याओं से ग्रस्त थी, जिसमें श्वार्जनेगर के उच्चारण को डब किया जाना भी शामिल था। उन्हें अर्नोल्ड स्ट्रॉन्ग, 'मिस्टर यूनिवर्स' के रूप में श्रेय दिया गया। अपनी कमियों के बावजूद, भालू का दृश्य फिल्म का सबसे यादगार पहलू बना हुआ है।
श्वार्जनेगर का फिल्म के साथ एक जटिल रिश्ता है। उन्होंने भालू की पोशाक को सस्ता और हास्यास्पद बताया। हालाँकि, उन्होंने अपने बच्चों के साथ अनुभव भी साझा किया, उनके साथ कुख्यात दृश्य देखा।