निकोलस केज अपनी विचित्र और करिश्माई भूमिकाओं की पौराणिक शृंखला जारी रखे हुए हैं। इस बार अभिनेता एक क्राइम थ्रिलर के ट्रेलर में नज़र आए हैं Best Pancakes in the County («बेस्ट पैनकेक्स इन द काउंटी»), और उन्हें पहचानना लगभग असंभव है।
तेज़-तर्रार ज़बान वाले ठग की भूमिका में, जिसका उपनाम S.O.B. (या The Son of a Bitch) है, 62 वर्षीय केज घुंघराले काले विग, पीले एविएटर चश्मे, नकली नाक और भड़कीले चेकदार सूट में हैं। वे ऐसे लगते हैं जैसे किसी सस्ते क्राइम उपन्यास के पन्नों से निकलकर आए हों 70 के दशक से, और साथ ही पूरी तरह अपने ही ख़ास अंदाज़ में हैं — शोरगुल भरा, बेचैन और बिल्कुल अप्रत्याशित।
कहानी एक छोटे अमेरिकी कस्बे के एक जर्जर ढाबे में एक विस्फोटक रात में सामने आती है। यहीं पर काबू से बाहर निकल चुके संघीय एजेंट, अंधेरे अतीत वाला एक ख़तरनाक ठग और एक वेट्रेस आमने-सामने आते हैं, जिसके भी अपने राज़ हैं। टकराव का केंद्र है सीआईए पर गंदे राज़ों वाली एक हार्ड ड्राइव। ट्रेलर के सबसे यादगार पलों में से एक में केज का किरदार कहता है: «नौ साल पहले सीआईए पर गंदे राज़ों वाली एक हार्ड ड्राइव सामने आई थी। मुझे उम्मीद है कि उसे पैसे में बदला जा सकता है»। और थोड़ी देर बाद वह मुस्कुराते हुए पूछता है: «आपको क्या लगता है, मैंने मुलाक़ात के लिए यही जगह क्यों चुनी? पैनकेक्स की वजह से?»
निर्देशक और पटकथा लेखक केन सैंज़ेल हैं, जो पहले भी केज के साथ फिल्म Kill Chain (2019) पर काम कर चुके हैं। अभिनेता के साथ जस्टिन लॉन्ग, शेली हेनिग, लॉरेन जर्मन, रवि पटेल और अन्य भी हैं। यह फिल्म 20 नवंबर 2026 को सीमित रिलीज़ और डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म पर आएगी।
के बाद Longlegs, Dream Scenario, Mandy और दर्जनों अन्य परियोजनाओं के बाद, ऐसा लगता है कि केज ने आर्टहाउस और शुद्ध शैलीगत पागलपन के बीच आदर्श संतुलन खोज लिया है। «बेस्ट पैनकेक्स इन द काउंटी» ठीक इसी रेखा का विस्तार लगती है — एक बेतुकी, ख़ूनी और बहुत ही केज-जैसी एक्शन फिल्म, जिसमें एक आम ढाबा भी गोलीबारी और दोहरे खेल का अखाड़ा बन जाता है।
अगर ट्रेलर से अंदाज़ा लगाया जाए, तो दर्शकों को उस अभिनेता की ओर से अपने ख़ास अंदाज़ में अराजकता की एक और खुराक मिलने वाली है, जिसने कब का «सिर्फ़ भूमिकाएँ» करना छोड़ दिया है और सिनेमाई पागलपन का जीवंत अवतार बनना पसंद करता है। और हाँ, पैनकेक्स भी, जैसा दिखता है, सचमुच काउंटी में सबसे बेहतरीन हैं। कम से कम इसलिए तो, कि उनके पास ही गोलियाँ चलती हैं।
