भौतिक विज्ञानी मार्ता बेरहोल्ट्ज़ बताती हैं, ''अगर आप स्टॉपवॉच का इस्तेमाल कर रहे हैं, तो आपको पहले एक शुरुआती बिंदु परिभाषित करना होगा।'' हालांकि, स्वीडन के वैज्ञानिकों ने बिना ''शुरुआती बिंदु'' की आवश्यकता के समय को मापने के लिए एक अभूतपूर्व विधि की खोज की है। 2022 में उप्साला विश्वविद्यालय में विकसित यह अभिनव दृष्टिकोण, क्वांटम भौतिकी के क्षेत्र में गहराई से उतरता है, जिसमें ''रिडबर्ग'' परमाणुओं का उपयोग किया जाता है।
लेजर द्वारा ऊर्जावान किए गए रिडबर्ग परमाणु, विशाल हो जाते हैं, जिनमें इलेक्ट्रॉन अप्रत्याशित तरीके से व्यवहार करते हैं। इन इलेक्ट्रॉनों द्वारा बनाई गई तरंग जैसी संरचनाओं का विश्लेषण करके, भौतिक विज्ञानी ''फिंगरप्रिंट'' प्राप्त कर सकते हैं जो समय का पता लगाते हैं। ''पंप-प्रोब'' तकनीक में एक लेजर पल्स के साथ एक परमाणु को उत्तेजित करना और फिर दूसरी पल्स के साथ समय के साथ इसके परिवर्तनों की निगरानी करना शामिल है।
परिणामस्वरूप तरंग पैटर्न समय को मापने के लिए निश्चित संदर्भ प्रदान करते हैं, जिससे वैज्ञानिक केवल तरंग पैटर्न का अवलोकन करके समय बीतने का निर्धारण कर सकते हैं। बेरहोल्ट्ज़ स्पष्ट करती हैं, ''इस तकनीक में, आप केवल तरंग पैटर्न को देख सकते हैं और कह सकते हैं, 'ठीक है, 4 नैनोसेकंड बीत चुके हैं।' शोधकर्ता हीलियम से परे विभिन्न परमाणुओं और लेजर दालों के साथ प्रयोग करके इस विधि को और परिष्कृत करने की योजना बना रहे हैं।