ऑस्ट्रेलिया में खोजी गई एक नए एंजाइम में लिग्निन के उपयोग में क्रांति लाने की क्षमता है, जो एक वानिकी उप-उत्पाद है, जो इसे विभिन्न उद्योगों के लिए मूल्यवान संसाधनों में परिवर्तित करता है। छोड़े गए लिग्निन, जो वानिकी अपशिष्ट का लगभग 98% है, को अब एक हरित रसायन विज्ञान दृष्टिकोण का उपयोग करके संसाधित किया जा सकता है, जिससे उच्च-मूल्य वाले अणु निकाले जा सकते हैं जो सुगंध, स्वाद, ईंधन और चिकित्सीय जैसे यौगिकों के लिए बिल्डिंग ब्लॉक के रूप में काम करते हैं।
एडिलेड विश्वविद्यालय में एडिलेड माइक्रोस्कोपी से क्रायो-इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपिस्ट डॉ. फियोना व्हीलन ने इस खोज के पर्यावरणीय लाभों पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, "इन प्रकार के रसायनों के संश्लेषण के लिए पारंपरिक रासायनिक प्रक्रियाएं पेट्रोलियम-आधारित शुरुआती यौगिकों और भारी धातु उत्प्रेरकों पर निर्भर करती हैं, जिससे वे गैर-नवीकरणीय और स्वाभाविक रूप से जहरीली प्रक्रियाएं बन जाती हैं।" नया एंजाइम एक स्थायी विकल्प प्रदान करता है, जो संभावित रूप से लिग्निन और अन्य जैविक अपशिष्ट धाराओं को बढ़िया रसायनों के लिए बायोरेफाइनरी में बदल सकता है।
लिग्निन, कठोर और मुलायम लकड़ी दोनों में एक प्रचलित बहुलक, कृषि और वानिकी से सालाना लगभग 100 मिलियन टन अपशिष्ट जमा करता है। लिग्निन को संसाधित करने के पारंपरिक तरीकों में उच्च तापमान, दबाव, मजबूत एसिड और जहरीले सॉल्वैंट्स शामिल हैं, जिससे प्रक्रिया महंगी और पर्यावरण के लिए हानिकारक हो जाती है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि एक मिट्टी का जीवाणु, एमाइकोलाटोप्सिस थर्मोफ्लावा, में ऐसे एंजाइम होते हैं जो लिग्निन अणुओं को सस्ते में संसाधित करने में सक्षम होते हैं, प्रतिक्रिया को चलाने के लिए हाइड्रोजन पेरोक्साइड का उपयोग करते हैं। यह एंजाइम स्वाद, सुगंध और औषधीय रसायन विज्ञान उद्योगों में लागू उच्च-मूल्य वाले रसायनों के उत्पादन के लिए हरित रसायन विज्ञान दृष्टिकोण विकसित करने के लिए एक मॉडल के रूप में कार्य करता है।