मेक्सिको के कैम्पेचे के जंगलों में वेलेरियाना नामक एक पहले अज्ञात माया शहर की खोज की गई है। यह खोज, अक्टूबर 2024 में घोषित की गई, तुलाने विश्वविद्यालय के डॉक्टरेट छात्र ल्यूक औल्ड-थॉमस द्वारा मौजूदा LiDAR (लाइट डिटेक्शन एंड रेंजिंग) डेटा के विश्लेषण के माध्यम से की गई थी। यह तकनीक घनी वनस्पति के नीचे छिपी संरचनाओं को प्रकट करते हुए, परिदृश्य के विस्तृत 3डी मॉडल बनाने के लिए लेजर पल्स का उपयोग करती है।
वेलेरियाना, एक मीठे पानी के लैगून के पास स्थित है, जिसमें मंदिर पिरामिड, प्लाजा, एक बॉल कोर्ट और जल प्रबंधन प्रणाली सहित एक माया राजनीतिक केंद्र के क्लासिक तत्व हैं। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि यह शहर क्लासिक काल (250-900 ईस्वी) का है और अपने चरम पर 30,000 से 50,000 लोगों का घर रहा होगा। यह स्थल लगभग 120 वर्ग किलोमीटर में फैला है और इसमें 6,500 से अधिक संरचनाएं हैं।
यह खोज माया बस्ती पैटर्न के बारे में पिछली धारणाओं को चुनौती देती है और उष्णकटिबंधीय वातावरण के अनुकूल होने में प्राचीन माया सभ्यता की परिष्कार को उजागर करती है। वेलेरियाना का घनत्व केवल एक प्रमुख माया स्थल कलाकमुल से दूसरा माना जाता है। इस खोज से पता चलता है कि आधुनिक विकास के पास के क्षेत्रों में भी महत्वपूर्ण पुरातात्विक खोजें अभी भी संभव हैं।