शोधकर्ताओं ने अफ्रीका और मध्य पूर्व में चट्टान संरचनाओं में छोटे, रहस्यमय सुरंगों का एक नेटवर्क खोजा है। नामीबिया, सऊदी अरब और ओमान में पाई जाने वाली ये सूक्ष्म-सुरंगें, उनकी उत्पत्ति और एक अज्ञात, प्राचीन जीवन रूप की संभावना के बारे में सवाल उठा रही हैं।
जोहान्स गुटेनबर्ग विश्वविद्यालय मेंज (JGU) के प्रोफेसर सीस पास्चियर ने 15 साल पहले नामीबिया में पहली बार इन सुरंगों की खोज की थी। ये संरचनाएं, आमतौर पर लगभग आधा मिलीमीटर चौड़ी और तीन सेंटीमीटर तक लंबी होती हैं, संगमरमर और चूना पत्थर में खोदी गई हैं। पास्चियर ने अपनी हैरानी जताते हुए कहा कि ट्यूब स्पष्ट रूप से भूवैज्ञानिक प्रक्रिया का परिणाम नहीं हैं।
विश्लेषण से सुरंगों के अंदर जैविक सामग्री के निशान मिले हैं, जिससे पता चलता है कि वे जीवित जीवों द्वारा बनाई गई थीं। सुरंगें शुद्ध कैल्शियम कार्बोनेट के महीन पाउडर से भरी हुई हैं। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि सूक्ष्मजीवों ने कैल्शियम कार्बोनेट में पोषक तत्वों तक पहुंचने के लिए चट्टान के माध्यम से सुरंग बनाई होगी। हालांकि, कोई डीएनए या प्रोटीन की पहचान नहीं की गई है, जिससे जीव की सही प्रकृति एक रहस्य बनी हुई है।
इन सूक्ष्म-बरो की उम्र का अनुमान दस लाख से बीस लाख वर्ष के बीच है। वैज्ञानिक अनिश्चित हैं कि उन्हें बनाने वाले जीव अभी भी मौजूद हैं या बहुत पहले विलुप्त हो गए हैं। पास्चियर ने कहा कि इस खोज के बारे में जो इतना रोमांचक है वह यह है कि हमें नहीं पता कि यह कौन सा एंडोलिथिक सूक्ष्मजीव है। क्या यह जीवन का एक ज्ञात रूप है या पूरी तरह से अज्ञात जीव?
इस खोज ने चरम वातावरण में पनपने वाले सूक्ष्मजीव जीवन की संभावना और अन्य ग्रहों पर समान जीवन रूपों के अस्तित्व की क्षमता में आगे के शोध को प्रेरित किया है।