पुरातत्वविदों ने इजराइल के नेगेव रेगिस्तान में दुर्लभ, 1500 साल पुरानी मूर्तियों का एक संग्रह खोजा है, जो प्राचीन व्यापार मार्गों और सांस्कृतिक संबंधों पर प्रकाश डालता है। यह खोज तेल मालहाटा में की गई, जो संभावित रूप से मोलादाह के बाइबिल शहर से जुड़ा हुआ है, जिसमें 6वीं शताब्दी की पांच लकड़ी की मूर्तियाँ शामिल हैं।
भारत या श्रीलंका से उत्पन्न आबनूस से बनी मूर्तियों में विशिष्ट अफ्रीकी चेहरे की विशेषताएं हैं, जिससे शोधकर्ताओं का मानना है कि उन्हें अफ्रीका में उकेरा गया था। ये कलाकृतियाँ ईसाई कब्रों में कांच के बने पदार्थ, गहने और कांस्य कंगन के साथ पाई गईं। अफ्रीका, दक्षिणी अरब और दक्षिण एशिया को जोड़ने वाले प्राचीन व्यापार मार्गों के चौराहे पर तेल मालहाटा का स्थान, सांस्कृतिक आदान-प्रदान केंद्र के रूप में इजराइल की ऐतिहासिक भूमिका को रेखांकित करता है।
मूर्तियाँ व्यक्तिगत पहचान, रिश्तेदारी या यहां तक कि पूर्वजों के प्रतीक के रूप में काम कर सकती हैं। नेगेव रेगिस्तान में इन अफ्रीकी शैली की मूर्तियों की उपस्थिति इस क्षेत्र में शुरुआती ईसाई समुदायों के विविध सांस्कृतिक और धार्मिक परिदृश्य को उजागर करती है। इजराइल एंटीक्विटीज अथॉरिटी की 'अतीकोट' पत्रिका में प्रकाशित यह खोज, प्राचीन सभ्यताओं की परस्पर संबद्धता में अभूतपूर्व अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।