हाल ही में हुए एक अध्ययन से पता चला है कि गैलापागोस द्वीप समूह में टमाटर के पौधे 'उलटा विकास' (रिवर्स इवोल्यूशन) से गुजर रहे हैं, जो कि एक दुर्लभ घटना है जिसमें वे अपने पूर्वजों के गुणों की ओर लौट रहे हैं। यह खोज जीवन की अनुकूलन क्षमता में अंतर्दृष्टि प्रदान करती है और कृषि में आनुवंशिक इंजीनियरिंग के लिए नई संभावनाएं खोलती है। भारत जैसे कृषि प्रधान देश में यह खोज महत्वपूर्ण हो सकती है।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, रिवरसाइड और वाइज़मैन इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस के वैज्ञानिकों द्वारा जून 2025 में *नेचर कम्युनिकेशंस* में प्रकाशित शोध में, दो जंगली टमाटर प्रजातियों, *सोलनम चीज़मैनिया* और *सोलनम गैलापागेंस* पर ध्यान केंद्रित किया गया। ये पौधे दक्षिण अमेरिकी टमाटरों के वंशज हैं। अध्ययन में पाया गया कि युवा, ज्वालामुखी रूप से सक्रिय द्वीपों पर, टमाटर एल्कलॉइड का उत्पादन कर रहे हैं, जो कड़वे यौगिक हैं जो प्राकृतिक कीटनाशकों के रूप में कार्य करते हैं, जो बैंगन में पाए जाने वाले यौगिकों के समान हैं। बैंगन भारत में एक लोकप्रिय सब्जी है, और इस संदर्भ में यह जानकारी अधिक प्रासंगिक हो जाती है।
मुख्य अंतर एल्कलॉइड के त्रिविम रसायन (स्टीरियोकेमिस्ट्री) में निहित है। हालांकि 'प्राचीन' और 'आधुनिक' एल्कलॉइड एक ही परमाणुओं से बने होते हैं, लेकिन उनकी त्रि-आयामी व्यवस्था अलग-अलग होती है, जिससे उनका जैविक व्यवहार बदल जाता है। शोधकर्ताओं ने एल्कलॉइड को इकट्ठा करने के लिए जिम्मेदार एंजाइम की पहचान की। उन्होंने पाया कि इस एंजाइम में केवल चार अमीनो एसिड परिवर्तनों की आवश्यकता थी ताकि इसके कार्य को वापस लाया जा सके, जिससे पौधे 'प्रागैतिहासिक' यौगिकों को संश्लेषित कर सकें। इस घटना का भौगोलिक वितरण एक पर्यावरणीय कारण का सुझाव देता है, पश्चिमी द्वीपों की कठोर परिस्थितियों के साथ इन रक्षात्मक तंत्रों के पुनरुत्थान का समर्थन करता है।
यह शोध इस शास्त्रीय दृष्टिकोण को चुनौती देता है कि एक बार जब कोई विशेषता खो जाती है, तो उसी आनुवंशिक मार्ग के माध्यम से फिर से प्रकट होने की संभावना कम होती है। अध्ययन दर्शाता है कि 'उलटा विकास' संभव है और सटीक और लगातार हो सकता है। यह खोज न केवल पौधे के विकास की समझ को फिर से लिखती है, बल्कि आनुवंशिक इंजीनियरिंग के लिए भी द्वार खोलती है, जिससे संभावित रूप से ऐसी फसलें पैदा हो सकती हैं जो कीट-प्रतिरोधी, खपत के लिए सुरक्षित या यहां तक कि औषधीय गुणों वाली हों। यह रेखांकित करता है कि विकास एक रैखिक प्रगति नहीं है, बल्कि एक जटिल अंतःक्रिया है जहां पीछे मुड़कर देखना कभी-कभी आगे बढ़ने का मतलब हो सकता है। टमाटर, विश्व स्तर पर खाया जाने वाला भोजन, इस आकर्षक प्रक्रिया का एक प्रमुख उदाहरण है। भारत में, जहाँ टमाटर एक महत्वपूर्ण फसल है, यह खोज किसानों के लिए नई उम्मीदें जगा सकती है।