15 मई को साइंस में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि अमेरिका में उपनिवेश बनाने वाले पहले लोग आधुनिक रूस से आए थे। शोध इंगित करता है कि आज अमेरिका में रहने वाले स्वदेशी समूहों की भाषाओं और परंपराओं को इन शुरुआती निवासियों से जोड़ा जा सकता है। उनकी संस्कृतियों के निशान आधुनिक स्वदेशी समूहों के जीन में मौजूद हैं।
अध्ययन में यह भी पाया गया कि शुरुआती निवासी समूहों में विभाजित हो गए जो विभिन्न पर्यावरणीय सेटिंग्स में अलग-थलग पड़ गए। अध्ययन की प्रमुख लेखिका एलेना गुसारेवा के अनुसार, निष्कर्ष वर्तमान दक्षिण अमेरिकी समुदायों की एक नई और सांस्कृतिक समझ प्रदान करते हैं। गुसारेवा ने कहा, "[यह] हमारी समझ में प्रमुख अंतराल को भरता है कि वर्तमान दक्षिण अमेरिका की विविध आबादी कैसे बनी।"
शोधकर्ताओं ने उत्तरी यूरेशिया और अमेरिका के 139 जातीय समूहों के 1,537 व्यक्तियों के जीनोम को अनुक्रमित किया। उन्होंने इनकी तुलना आधुनिक स्वदेशी लोगों के जीन में लाखों छोटे बदलावों और अमेरिका में आने वाले पहले लोगों के प्राचीन डीएनए से की। इससे एक विस्तृत आनुवंशिक मानचित्र बना।
विश्लेषण मौजूदा पुरातात्विक साक्ष्यों की पुष्टि करता है, जो दर्शाता है कि अमेरिका के पहले लोग 19,300 और 26,800 साल पहले उत्तरी यूरेशियाई लोगों से अलग हो गए थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि स्वदेशी उत्तरी अमेरिकियों के सबसे करीबी जीवित रिश्तेदार पश्चिमी बेरिंगियन समूह हैं, जैसे कि इनुइट, कोर्याक और लुओरावेटलान। बेरिंगिया हिमयुग के दौरान आधुनिक रूस और उत्तरी अमेरिका के बीच एक बर्फ का पुल था।
दक्षिण अमेरिका पहुंचने के बाद, शुरुआती निवासी चार अलग-अलग समूहों में विभाजित हो गए: अमेज़ॅनियन, एंडियन, चाको अमेरिंडियन और पैटागोनियन। ये समूह अलग-अलग वातावरण में अलग-थलग पड़ गए, जिससे अलग-अलग आनुवंशिक लक्षण उत्पन्न हुए। गुसारेवा का मानना है कि अटाकामा रेगिस्तान और एंडीज पर्वत श्रृंखला जैसी प्राकृतिक बाधाओं के कारण इन स्वदेशी समूहों का अलगाव हुआ।
अध्ययन में यह भी पाया गया कि स्वदेशी समूहों में विशिष्ट आनुवंशिक लक्षण हैं, जो चरम वातावरण के अनुकूल होने और अन्य समूहों से दीर्घकालिक अलगाव के माध्यम से विकसित हुए होंगे। उदाहरण के लिए, एंडियन हाईलैंडर्स का एक समूह एक जीन उत्परिवर्तन करता है जो उन्हें उच्च ऊंचाई पर पनपने में मदद करता है। EPAS1 जीन में उत्परिवर्तन नई रक्त वाहिका निर्माण को उत्तेजित करते हैं और अधिक लाल रक्त कोशिकाओं का उत्पादन करते हैं।
नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी के एक आनुवंशिकीविद् ही लिम किम के अनुसार, शोध से 70 से अधिक जीन भिन्नताएं सामने आईं जो उभरते संक्रामक रोगों के प्रति भेद्यता को बढ़ा सकती हैं। किम ने कहा, "इनमें से कई आबादी पहले से ही छोटी हैं। उनकी भलाई का समर्थन करने के लिए अनुरूप स्वास्थ्य सेवा और रोग निवारण प्रयास प्रदान करना महत्वपूर्ण है।"