एक अभूतपूर्व अध्ययन से पता चलता है कि दाँतों का विकास शुरू में काटने के बजाय पर्यावरण को महसूस करने के लिए हुआ था। यह खोज प्राचीन मछलियों में संवेदी अंगों से दाँतों की उत्पत्ति का पता लगाकर विकासवादी जीव विज्ञान में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।
नेचर में प्रकाशित, शोध दर्शाता है कि डेंटिन, तामचीनी के नीचे का संवेदनशील ऊतक, प्राचीन मछलियों के एक्सोस्केलेटन में एक संवेदी अंग के रूप में उत्पन्न हुआ। यह तब हुआ जब दाँतों का उपयोग आहार प्रयोजनों के लिए किया जाता था। डॉ. यारा हरिडी और प्रोफेसर नील शुबिन के अनुसार, डेंटिन ने एक पहचान प्रणाली के रूप में काम किया, जिससे शुरुआती कशेरुकियों को पानी में बदलावों को समझने, खतरों का पता लगाने और लगभग 485 से 540 मिलियन वर्ष पहले कैम्ब्रियन काल के दौरान शत्रुतापूर्ण वातावरण में नेविगेट करने में मदद मिली।
उच्च-रिज़ॉल्यूशन कंप्यूटेड टोमोग्राफी का उपयोग करके एरिप्टिचियस सहित सैकड़ों कैम्ब्रियन काल के जीवाश्मों को स्कैन करके, शोधकर्ताओं ने मुंह में नहीं, बल्कि शरीर के कवच में डेंटिन युक्त संरचनाएं पाईं। यह पुष्टि करता है कि शुरुआती दाँतों ने एक्सोस्केलेटन में एकीकृत सेंसर के रूप में काम किया। यह खोज इस बात पर प्रकाश डालती है कि कैसे विकास नई कार्यों के लिए मौजूदा संरचनाओं को अनुकूलित करता है, दाँतों के इतिहास को फिर से लिखता है और इस विचार को पुष्ट करता है कि आज के दाँत प्राचीन मछली की त्वचा पर सेंसर से विकसित हुए हैं। इन संवेदी मूलों को समझने से कशेरुकियों और उनके पर्यावरण के साथ उनकी बातचीत को आकार देने वाली विकासवादी प्रक्रियाओं में बहुमूल्य अंतर्दृष्टि मिलती है।