हालिया शोध से पता चला है कि ओवरफिशिंग और पर्यावरणीय बदलावों के कारण बाल्टिक कॉड (*गैडस मोरहुआ*) में महत्वपूर्ण आनुवंशिक परिवर्तन हुए हैं, जिससे इसके आकार और प्रजनन क्षमता पर असर पड़ा है। इन आनुवंशिक बदलावों को समझना संरक्षण प्रयासों के लिए महत्वपूर्ण है और यह उजागर करता है कि मानव गतिविधियाँ समुद्री पारिस्थितिक तंत्र पर कितना गहरा प्रभाव डालती हैं।
साइंस एडवांसेज में प्रकाशित एक अध्ययन पहली बार दर्शाता है कि एक समुद्री प्रजाति में शोषण के कारण पता लगाने योग्य जीनोमिक परिवर्तन हुए हैं। प्रमुख लेखक डॉ. क्वी यंग हान ने कहा, “चयनित ओवरफिशिंग ने पूर्वी बाल्टिक कॉड के जीनोम को बदल दिया है। औसत आकार में कमी विकास दर में कमी के साथ जुड़ी हुई है। यह पहला प्रमाण है जो अत्यधिक शोषण दबाव में समुद्री आबादी के जीनोम में विकासवादी बदलाव दिखाता है।”
शोधकर्ताओं ने शरीर के विकास से जुड़े आनुवंशिक वेरिएंट की पहचान की, जो समय के साथ अधिक या कम बार-बार होने लगे। ये आनुवंशिक क्षेत्र विकास और प्रजनन में शामिल जीन के साथ ओवरलैप करते हैं। एक गुणसूत्रीय व्युत्क्रम, जो पर्यावरणीय अनुकूलन से जुड़ा एक संरचनात्मक परिवर्तन है, को भी उसी चयन पैटर्न का पालन करते हुए देखा गया।
इन निष्कर्षों पर पहुंचने के लिए, टीम ने बोर्नहोम बेसिन में 1996 और 2019 के बीच पकड़ी गई 152 कॉड के ओटोलिथ (कान की पथरी) का विश्लेषण किया। ये संरचनाएं, पेड़ की रिंगों के समान, मछली की वार्षिक वृद्धि को रिकॉर्ड करती हैं। रासायनिक विश्लेषण और उच्च-रिज़ॉल्यूशन डीएनए अनुक्रमण का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने ट्रैक किया कि 25 वर्षों में कॉड की वृद्धि और आनुवंशिक संरचना कैसे बदली।
परिणाम बताते हैं कि तेजी से बढ़ने वाले व्यक्ति लगभग गायब हो गए हैं, जबकि जो पहले और छोटे आकार में परिपक्व होते हैं, उन्हें मछली पकड़ने के दबाव में विकासवादी लाभ मिला है। प्रोफेसर डॉ. थोरस्टन रश, अनुसंधान दल के नेता, ने समझाया, “जब सबसे बड़े व्यक्तियों को लगातार हटाया जाता है, तो प्राकृतिक चयन उन छोटी मछलियों का पक्ष लेता है जो तेजी से प्रजनन करती हैं। हम एक विकासवादी प्रक्रिया देख रहे हैं जिसे मानव हस्तक्षेप से तेज किया गया है।”
इससे तेजी से विकास और देर से परिपक्वता से जुड़े वेरिएंट का नुकसान हुआ है। जीवित कॉड पहले परिपक्व होता है, छोटा होता है और प्रजनन क्षमता कम होती है। आनुवंशिक विविधता का नुकसान भविष्य में होने वाले पर्यावरणीय बदलावों के अनुकूल होने की क्षमता को भी कम करता है।
2025 में ALKOR अभियान के दौरान एकत्र किए गए डेटा से पता चलता है कि मछली पकड़ने पर प्रतिबंध के बावजूद, कॉड के शरीर के आकार में कोई स्पष्ट सुधार नहीं हुआ है। यह इस प्रजाति को संरक्षित करने और बाल्टिक सागर के समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की रक्षा के लिए अतिरिक्त उपायों की आवश्यकता को रेखांकित करता है। यह शोध स्थायी मछली पकड़ने के तरीकों के महत्व और समुद्री जैव विविधता की रक्षा की आवश्यकता को रेखांकित करता है।