वैज्ञानिक सदियों से विकास का अध्ययन कर रहे हैं, लेकिन नया शोध कुछ स्थापित मान्यताओं को चुनौती दे रहा है। एपलाचियन पर्वत में बीटलवीड (Galax urceolata) पर हाल ही में किए गए एक अध्ययन से इस बारे में आश्चर्यजनक विवरण सामने आए हैं कि एक प्रजाति के विभिन्न संस्करण कैसे सह-अस्तित्व में रह सकते हैं।
फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में शेली गेनर के नेतृत्व में किए गए इस अध्ययन में यह जांच की गई है कि कई जीनोम प्रतियों (ऑटोपॉलीप्लॉइड) वाले जीव अपने मूल डिप्लॉइड संस्करणों के साथ कैसे बातचीत करते हैं। ऑटोपॉलीप्लोइडी तब होती है जब कोई जीव अपने गुणसूत्रों को दोहराता है, जिससे तत्काल आनुवंशिक विविधता पैदा होती है।
पहले, वैज्ञानिकों का मानना था कि ऑटोपॉलीप्लॉइड दुर्लभ थे और प्रतिस्पर्धा के कारण अपने डिप्लॉइड रिश्तेदारों के साथ सह-अस्तित्व में नहीं रह सकते थे। गेनर के अध्ययन से पता चलता है कि यह गलत हो सकता है। गेनर ने कहा, "अपने क्षेत्र कार्य के माध्यम से, मैंने पाया कि एक एकल आबादी में साइटोटाइप का मिश्रण हो सकता है, जिसने मुझे मोहित कर लिया।"
शोधकर्ताओं ने एक गणितीय मॉडल बनाया जिसमें विभिन्न गुणसूत्र प्रकारों के बीच बातचीत को समझने के लिए जनसांख्यिकीय और पर्यावरणीय यादृच्छिकता शामिल है। मॉडल जीन प्रवाह के साथ भी, डिप्लॉइड, ट्रिप्लॉइड और ऑटोटेट्राप्लॉइड के गठन, स्थापना और दृढ़ता को ट्रैक करता है।
परिणाम बताते हैं कि उच्च स्व-निषेचन दर और मजबूत प्रजनन बाधाएं कई साइटोटाइप को सह-अस्तित्व में मदद करती हैं। तनावपूर्ण वातावरण या तीव्र प्रतिस्पर्धा में ऑटोटेट्राप्लॉइड में डिप्लॉइड की तुलना में अधिक लाभ होता है।
यह इस विचार को चुनौती देता है कि ऑटोपॉलीप्लॉइड को अपनी मूल प्रजातियों से अलग रहना चाहिए। अध्ययन से पता चलता है कि आनुवंशिक और पारिस्थितिक कारक उन्हें एक साथ पनपने की अनुमति देते हैं। यह काम इस बढ़ते प्रमाण को जोड़ता है कि विकास हमेशा सीधे रास्ते का पालन नहीं करता है।