हैनान विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने समुद्र के पानी से यूरेनियम निष्कर्षण को बढ़ाने के लिए एक नए प्रोटीन, LSUBP [el-es-ju-bi-pi] को इंजीनियर किया। यह परमाणु ऊर्जा उत्पादन के लिए एक महत्वपूर्ण तत्व, यूरेनियम के स्रोत के लिए एक वैकल्पिक विधि प्रदान करता है। समुद्र के पानी में लगभग 4.5 बिलियन टन यूरेनियम होता है, जो वस्तुतः एक अटूट संसाधन है।
समुद्र के पानी से यूरेनियम का निष्कर्षण इसकी कम सांद्रता और अन्य घुले हुए धातु आयनों से प्रतिस्पर्धा के कारण जटिल है। कम दक्षता और खराब बंधन क्षमताओं के कारण मौजूदा सोखना-आधारित सामग्री को सीमित सफलता मिली है। वैज्ञानिकों ने लक्षित उत्परिवर्तन के साथ LSUBP को इंजीनियर किया, जिसमें जुड़वां यूरेनिल-बाध्यकारी साइटें शामिल हैं।
संरचनात्मक विश्लेषणों ने पुष्टि की कि पुन: डिज़ाइन किए गए प्रोटीन ने अपने मूल स्वरूप को बरकरार रखा है। शोधकर्ताओं ने क्रॉस-लिंक्ड हाइड्रोजेल फाइबर का निर्माण किया जिसमें इंजीनियर प्रोटीन शामिल था। परिणामस्वरूप फाइबर ने असाधारण स्थायित्व दिखाया, जो समुद्र के पानी के निष्कर्षण में व्यावहारिक तैनाती के लिए आवश्यक है।
क्रॉस-लिंक्ड LSUBP फाइबर ने प्राकृतिक समुद्र के पानी में 25.60 मिलीग्राम प्रति ग्राम की यूरेनियम सोखना क्षमता प्रदर्शित की। आणविक डॉकिंग अध्ययनों ने दोहरे यूरेनिल-बाध्यकारी साइटों की प्रभावशीलता को मान्य किया। इन अध्ययनों ने संकेत दिया कि LSUBP प्रोटीन में इंजीनियर किए गए संशोधनों ने उच्च-स्तरीय सोखना क्षमता को सक्रिय रूप से सुगम बनाया।
प्रमुख शोधकर्ता निंग वांग ने कहा कि α-हेलिकल [अल्फा-हेलिकल] संरचनाओं से भरपूर प्रोटीन कई यूरेनिल-बाध्यकारी साइटों को इंजीनियर करने के लिए आदर्श प्लेटफॉर्म के रूप में काम कर सकते हैं। यह दृष्टिकोण अन्य आवश्यक धातु आयनों को निकालने के उद्देश्य से उन्नत सामग्री विकसित करने के लिए संभावित मार्गों को प्रकाशित करता है। यह शोध नेशनल साइंस रिव्यू में प्रकाशित हुआ है।