ताइवान के तट से 2008 में बरामद एक जबड़े की हड्डी के जीवाश्म की पहचान डेनिसोवन पुरुष के रूप में हुई है। *साइंस* जर्नल प्रकाशन में विस्तृत यह खोज, इस विलुप्त होमिनिन समूह की ज्ञात भौगोलिक सीमा को साइबेरिया और तिब्बत से पूर्वी एशिया के गर्म, अधिक आर्द्र क्षेत्रों तक विस्तारित करती है।
जीवाश्म शुरू में ताइवान के पश्चिमी तट से लगभग 25 किलोमीटर दूर एक मछुआरे द्वारा पकड़ा गया था, जो प्लेइस्टोसिन युग के दौरान मुख्य भूमि का हिस्सा था जब समुद्र का स्तर कम था। मछुआरे ने जबड़े की हड्डी को एक प्राचीन डीलर को बेच दिया, जिससे बाद में इसे एक नागरिक ने हासिल कर लिया, जिसने इसे ताइवान के राष्ट्रीय प्राकृतिक विज्ञान संग्रहालय को दान कर दिया।
जापान के सोकेन्डाई यूनिवर्सिटी ऑफ एडवांस्ड स्टडीज के भौतिक मानवविज्ञानी ताकुमी त्सुताया और कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में, जीवाश्म पर एक पेलियोप्रोटीओमिक विश्लेषण किया गया। जबड़े की हड्डी और दंत तामचीनी से प्रोटीन के इस विश्लेषण ने 4,200 से अधिक अमीनो एसिड अवशेषों की पहचान की, जिसमें डेनिसोवन के लिए विशिष्ट दो प्रकार शामिल हैं। जीवाश्म की डेटिंग इसे 10,000 से 190,000 वर्ष पुराना बताती है।
टीम ने तिब्बती डेनिसोवन नमूने के समान जबड़े की संरचना भी देखी, जिसकी विशेषता बड़े दाढ़ और मजबूत जड़ संरचनाओं के साथ एक मोटा, निचला शरीर है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि ये लक्षण डेनिसोवन वंश की विशेषता थे, संभवतः पुरुषों के लिए विशिष्ट। यह खोज इस विचार का समर्थन करती है कि दो होमिनिन समूह, डेनिसोवन और निएंडरथल, मध्य और देर से प्लेइस्टोसिन के दौरान यूरेशिया में सह-अस्तित्व में थे। निएंडरथल के छोटे दांतों के साथ उच्च जबड़े थे, जो डेनिसोवन जबड़े की संरचना के विपरीत थे।
डेनिसोवन 2010 तक काफी हद तक अज्ञात रहे, जब साइबेरिया में डेनिसोवा गुफा में एक उंगली की हड्डी का टुकड़ा खोजा गया था। गुफा के भीतर जीवाश्मों और मिट्टी से निकाली गई आनुवंशिक सामग्री, जो 200,000 साल पहले की है, ने इस होमिनिन के अस्तित्व की पुष्टि की। इस ताइवानी जबड़े की हड्डी से पहले, साइबेरिया के बाहर डेनिसोवन के प्रत्यक्ष प्रमाण तिब्बती पठार तक सीमित थे, जहां 160,000 साल पुरानी एक जबड़े की हड्डी और पसली मिली थी। लाओस में एक गुफा में पाया गया एक दांत भी एक डेनिसोवन बच्चे के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है, हालांकि आणविक पुष्टि लंबित है। ताइवान की खोज विभिन्न जलवायु और इलाकों के लिए डेनिसोवन की अनुकूलन क्षमता को उजागर करती है।