प्राचीन डीएनए से पता चला कि रेशम मार्ग ने चीन में घरेलू बिल्लियों को लाने में निभाई भूमिका

प्राचीन बिल्ली के डीएनए विश्लेषण से संकेत मिलता है कि घरेलू बिल्लियाँ लगभग 600 ईस्वी में रेशम मार्ग के माध्यम से चीन पहुंचीं, जो पहले की तुलना में बाद में है। 14 पुरातात्विक स्थलों से 22 बिल्ली के अवशेषों का विश्लेषण करने वाले अध्ययन में, शानक्सी के टोंगवान शहर से 730 ईस्वी सन् के सबसे पुराने पालतू बिल्ली के अवशेषों की पहचान की गई है। इन बिल्लियों ने एक आनुवंशिक हस्ताक्षर (क्लेड IV-B) साझा किया, जो कजाकिस्तान के धज़ानकेंट (775-940 ईस्वी सन्) की एक बिल्ली से मेल खाता है, जो रेशम मार्ग के साथ सबसे पुरानी ज्ञात घरेलू बिल्ली है। इससे पता चलता है कि व्यापारियों और राजनयिकों ने बिल्लियों को चीन में बेशकीमती पालतू जानवरों के रूप में पेश किया, उन्हें अभिजात वर्ग को श्रद्धांजलि के रूप में पेश किया। इससे पहले, ग्रामीण चीनी समुदायों के लोग देशी तेंदुए बिल्लियों (प्रियोनैलुरस बेंगालेंसिस) के साथ सह-अस्तित्व में थे, लेकिन यह पालतू बनाना नहीं था। अध्ययन में हान राजवंश (206 ईसा पूर्व से 220 ईस्वी सन्) के दौरान चीन में बिल्ली को पालतू बनाने की धारणा को चुनौती दी गई है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि प्राचीन चीनी लोगों ने बिल्लियों को अपने घरों में लाते समय विशिष्ट धार्मिक अनुष्ठान किए, उन्हें केवल संपत्ति के रूप में नहीं, बल्कि सम्मानित अतिथियों के रूप में देखा।