नासा/ईएसए हबल स्पेस टेलीस्कोप ने सर्पिल आकाशगंगा एनजीसी 3596 की एक विस्तृत छवि जारी की है, जो लियो तारामंडल में लगभग 90 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। 5 मई, 2025 को कैप्चर की गई छवि, आकाशगंगा की जटिल संरचना को दर्शाती है और स्टार गठन में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।
एनजीसी 3596 को पहली बार 1784 में विलियम हर्शल ने खोजा था और इसे पृथ्वी से लगभग सामने से देखा जाता है, जिससे खगोलविदों को इसकी सर्पिल भुजाओं, स्टार बनाने वाले क्षेत्रों और गैस और ब्रह्मांडीय धूल के वितरण का विस्तार से अध्ययन करने की अनुमति मिलती है। चमकीली सर्पिल भुजाएँ वे क्षेत्र हैं जहाँ तारे, गैस और धूल केंद्रित हैं, और जहाँ स्टार गठन सबसे सक्रिय है, जैसा कि छवि में दिखाई देने वाले गुलाबी स्टार बनाने वाले क्षेत्रों और युवा नीले तारों से स्पष्ट है।
छवि में प्रकाश की छह अलग-अलग तरंग दैर्ध्य शामिल हैं, जो आकाशगंगा का एक व्यापक दृश्य प्रदान करती हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि सर्पिल भुजाएं भौतिक संरचनाओं के बजाय उच्च और निम्न घनत्व वाले क्षेत्रों के पैटर्न का प्रतिनिधित्व करती हैं। जैसे ही तारे, गैस और धूल एक आकाशगंगा की डिस्क के भीतर परिक्रमा करते हैं, वे इन सर्पिल भुजाओं के अंदर और बाहर जाते हैं, प्रवेश करते ही गुच्छे बन जाते हैं और फिर बाहर निकलते ही फैल जाते हैं, ठीक उसी तरह जैसे ट्रैफिक जाम में कारें।