नासा का ड्रैगनफ्लाई मिशन, एक परमाणु-संचालित रोटरक्राफ्ट जिसे शनि के चंद्रमा टाइटन पर अलौकिक जीवन के संभावित संकेतों का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया है, ने सफलतापूर्वक अपनी महत्वपूर्ण डिजाइन समीक्षा पास कर ली है। यह मील का पत्थर, 24 अप्रैल, 2025 को घोषित किया गया, यह दर्शाता है कि मिशन की डिजाइन, निर्माण, एकीकरण और परीक्षण योजनाओं को मंजूरी दे दी गई है, जिससे अंतरिक्ष यान के निर्माण का मार्ग प्रशस्त हो गया है।
ड्रैगनफ्लाई मिशन जुलाई 2028 में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर, फ्लोरिडा से स्पेसएक्स फाल्कन हेवी रॉकेट पर लॉन्च होने वाला है। लगभग सात साल की यात्रा के बाद, रोटरक्राफ्ट तीन साल से अधिक समय टाइटन की सतह का विश्लेषण करने, इसकी रहने योग्य क्षमता का आकलन करने और प्रीबायोटिक रसायन विज्ञान और जीवन के संभावित संकेतों की तलाश में बिताएगा।
कैमरों, सेंसरों और सैंपलर से लैस, ड्रैगनफ्लाई टाइटन पर विभिन्न लैंडिंग साइटों का पता लगाएगा, जो एक मोटा वातावरण, हाइड्रोकार्बन टीलों और एक उपसतही महासागर वाला चंद्रमा है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह महासागर संभावित रूप से जीवन को आश्रय दे सकता है, जिससे टाइटन खगोल जीव विज्ञान अनुसंधान के लिए एक प्रमुख लक्ष्य बन गया है। यह मिशन, जिसका प्रबंधन जॉन्स हॉपकिन्स एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी (APL) द्वारा किया जाता है, ग्रहों की खोज और पृथ्वी से परे जीवन की खोज में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है।