दशकों से, एरिया 51 रहस्य में डूबा हुआ है, जिससे अलौकिक जीवन और सरकारी कवर-अप के बारे में अनगिनत षडयंत्र के सिद्धांतों को बढ़ावा मिला है। हालाँकि, डीक्लासिफाइड सीआईए दस्तावेज़ एक अधिक जमीनी, यद्यपि अभी भी आकर्षक, सच्चाई प्रकट करते हैं: एरिया 51 ने मुख्य रूप से शीत युद्ध के दौरान उन्नत विमानों के लिए एक शीर्ष-गुप्त परीक्षण मैदान के रूप में कार्य किया।
यू-2 जासूसी विमान और यूएफओ देखे जाने की घटनाओं में वृद्धि
1955 में स्थापित, नेवादा में ग्रूम झील में सुविधा शुरू में लॉकहीड यू-2 जासूसी विमान के विकास और परीक्षण के लिए बनाई गई थी। यह विमान, जो 70,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर उड़ान भरने में सक्षम था, ने शीत युद्ध के दौरान खुफिया जानकारी एकत्र करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, सोवियत संघ, चीन और क्यूबा की निगरानी की। यू-2 की उच्च ऊंचाई वाली उड़ानों के कारण अनजाने में 1950 और 1960 के दशक के दौरान यूएफओ देखे जाने की घटनाओं में वृद्धि हुई।
सीआईए की रिपोर्ट के अनुसार, यू-2 और बाद में ओएक्ससीएआरटी उड़ानों ने उस समय सभी यूएफओ रिपोर्टों के आधे से अधिक के लिए जिम्मेदार थे। वाणिज्यिक एयरलाइनर आमतौर पर बहुत कम ऊंचाई पर उड़ान भरते थे, इसलिए इन ऊंची उड़ान भरने वाले जासूसी विमानों को अक्सर गलत समझा जाता था। गोपनीयता बनाए रखने के लिए, इन दृश्यों का वास्तविक कारण जनता को नहीं बताया गया, जिससे अटकलों और षडयंत्र के सिद्धांतों को और बढ़ावा मिला।
यू-2 से परे: एरिया 51 में परीक्षण किए गए अन्य विमान
यू-2 के अलावा, एरिया 51 का उपयोग एसआर-71 ब्लैकबर्ड और एफ-117 नाइटहॉक स्टील्थ फाइटर सहित अन्य उन्नत विमानों का परीक्षण करने के लिए भी किया गया था। दूरस्थ स्थान और उच्च सुरक्षा ने इसे अत्याधुनिक विमानन तकनीक विकसित करने और मूल्यांकन करने के लिए एक आदर्श स्थल बना दिया। उच्च ऊंचाई पर यू-2 उड़ाने वाले पायलटों को वायुमंडलीय परिस्थितियों के कारण विशेष स्पेससूट पहनने पड़ते थे, जिससे साइट के अलौकिक कनेक्शनों की अफवाहों को बढ़ावा मिला होगा।
हालांकि एरिया 51 के वास्तविक उद्देश्य में एलियंस या यूएफओ शामिल नहीं हो सकते हैं, लेकिन शीत युद्ध जासूसी और अभूतपूर्व विमानों के विकास में इसकी भूमिका इसके इतिहास का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनी हुई है। आधार के आसपास की गोपनीयता, इसकी गतिविधियों के कारण होने वाले असामान्य दृश्यों के साथ मिलकर, ने लोकप्रिय संस्कृति और षडयंत्र विद्या में इसके स्थान को मजबूत किया है।