2011 में नासा के मार्स रिकॉनिस्सेंस ऑर्बिटर की एक छवि ने मंगल ग्रह पर अतीत के जीवन के संभावित संकेतों के बारे में बहस को फिर से हवा दे दी है। छवि में लीबिया मोंटेस हाइलैंड क्षेत्र में एक स्थलचिह्न का पता चलता है जिसे कुछ पर्यवेक्षक 'विस्मयादिबोधक चिह्न' जैसा बताते हैं। इससे इस बारे में चर्चा हुई है कि क्या यह एक खोई हुई एलियन सभ्यता का प्रमाण हो सकता है या बस प्राकृतिक भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं का परिणाम है।
सिडोनिया इंस्टीट्यूट के जॉर्ज जे. हास, पूर्व सिद्धांत के समर्थक हैं, उनका सुझाव है कि ज्यामितीय रूप से डिज़ाइन किए गए संरचनाएं बुद्धिमान निर्माण का संकेत देती हैं। उनका तर्क है कि इस तरह के सटीक ज्यामितीय आकृतियों का स्वाभाविक रूप से घटित होने की संभावना बेहद कम है।
हालांकि, संशयवादी इस तरह के अवलोकनों को 'पैरेडोलिया' मानते हैं, एक मनोवैज्ञानिक घटना जहां मानव मस्तिष्क यादृच्छिक छवियों में परिचित पैटर्न को देखता है। इस प्रभाव के कारण लोग बादलों, चट्टानों या अन्य निर्जीव वस्तुओं में चेहरे या वस्तुएं देखते हैं। नासा ने पैरेडोलिया की घटना को भी संबोधित किया है, यह समझाते हुए कि हमारे दिमाग परिचित आकृतियों को खोजने के लिए वायर्ड हैं, जिससे कभी-कभी मंगल ग्रह के परिदृश्य की गलत व्याख्या हो जाती है।
मंगल ग्रह पर इसी तरह के अवलोकनों में पिरामिड जैसी संरचनाएं शामिल हैं, जैसे कि कार्ल सागन द्वारा 1972 में पहचाने गए 'सागन पिरामिड', और अन्य ज्यामितीय पैटर्न जो कुछ लोगों का मानना है कि प्राचीन शहरों के समान हैं। जबकि ये अवलोकन मंगल ग्रह की सभ्यताओं के बारे में अटकलों को हवा देना जारी रखते हैं, वैज्ञानिक समुदाय बड़े पैमाने पर उन्हें पैरेडोलिया और प्राकृतिक भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के लिए जिम्मेदार ठहराता है।