शोधकर्ता अमेरिका में गुफाओं की खोज कर रहे हैं, जिसमें साउथ डकोटा में विंड केव भी शामिल है, जहां उन्होंने पाया है कि यूवी प्रकाश के तहत, गुफा की दीवारें हरे, नीले और गुलाबी फ्लोरोसेंट खनिजों के चमकदार प्रदर्शन में बदल जाती हैं।
उत्तरी आयोवा विश्वविद्यालय में प्रोफेसर जोशुआ सेब्रे के नेतृत्व वाली एक टीम के अनुसार, ये खनिज, जो हजारों साल पहले पानी द्वारा जमा किए गए थे, संभावित रूप से चरम वातावरण में जीवन का समर्थन कर सकते हैं, जो कि बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा पर पाए जाने वाले वातावरण के समान हैं।
फ्लोरोसेंट विशेषताओं का उपयोग यह समझने के लिए करना है कि गुफाएं कैसे बनीं और चरम वातावरण में जीवन कैसे समर्थित है, लेकिन डेटा यह भी प्रकट कर सकता है कि बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमा यूरोपा जैसे दुनिया में भूमिगत जीवन कैसे बना रह सकता है। टीम ने समझाया कि गुफा में रसायन विज्ञान यूरोपा जैसे स्थानों के समान होने की संभावना है। चट्टानों द्वारा उत्सर्जित प्रकाश का विश्लेषण करने के लिए एक पोर्टेबल उपकरण का उपयोग किया गया था, जिससे गुफा को बदले बिना खनिजों की पहचान की जा सके। सेब्रे की टीम ने पोर्टेबल स्पेक्ट्रोमीटर के साथ फ्लोरोसेंस स्पेक्ट्रा रिकॉर्ड करके प्रयोगशाला विश्लेषण के लिए भौतिक नमूने एकत्र करने की विशिष्ट प्रक्रिया को दरकिनार कर दिया। प्रत्येक खनिज के लिए स्पेक्ट्रा एक अद्वितीय फिंगरप्रिंट की तरह होते हैं, जिससे टीम गुफा प्रणाली को नुकसान पहुंचाए बिना मौजूद यौगिकों की पहचान कर पाती है।
सेब्रे का कहना है कि, ब्लैक लाइट के तहत, गुफाओं के कुछ क्षेत्र किसी दूसरी दुनिया में बदलते हुए प्रतीत होते हैं क्योंकि आसपास की चट्टानों के कुछ हिस्से लाखों साल पहले पृथ्वी के अंदर जमा अशुद्धियों के कारण अलग-अलग रंगों में चमकते थे। रंग विभिन्न सांद्रता और कार्बनिक या अकार्बनिक यौगिकों के प्रकारों के अनुरूप थे। टीम ने पाया कि मैंगनीज युक्त पानी ने गुफा को तराशा था और भीतर धारीदार ज़ेबरा कैल्साइट का उत्पादन किया था, जो ब्लैक लाइट में गुलाबी रंग का चमकता था। सेब्रे का मानना है कि जब चट्टानें टूट गईं, क्योंकि कैल्साइट गुफा बनाने वाले चूना पत्थर की तुलना में कमजोर है, तो कैल्साइट ने भी गुफा का विस्तार करने का काम किया।