अंटार्कटिका, एक प्रतीत होता है बंजर और बर्फीला महाद्वीप, अपनी मोटी बर्फ की चादर के नीचे एक छिपी हुई दुनिया को समेटे हुए है। वैज्ञानिक विविध बायोम, सबग्लेशियल झीलों और नदियों और प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों के अवशेषों को उजागर करना जारी रखते हैं, जो महाद्वीप के अतीत और संभावित भविष्य में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।
सबग्लेशियल झीलें और माइक्रोबियल जीवन
अंटार्कटिका में 400 से अधिक सबग्लेशियल झीलें हैं, जिनमें लेक वोस्तोक भी शामिल है, जो 15 मिलियन वर्षों से वायुमंडल से सील है। शोधकर्ताओं ने इन झीलों में अद्वितीय माइक्रोबियल जीवन की खोज की है, जो उच्च दबाव, ऑक्सीजन-वंचित और ठंड की स्थिति के अनुकूल है। मई 2025 में, लेक वोस्तोक में माइक्रोबियल जीवन का एक पहले अज्ञात रूप खोजा गया था, जो किसी भी ज्ञात प्रजाति से मेल नहीं खाता है। ये जीव बेडरोल से खनिजों और रसायनों का उपभोग करके जीवित रहते हैं।
प्राचीन वर्षावन और एम्बर जीवाश्म
जीवाश्म प्रमाण बताते हैं कि अंटार्कटिका कभी समशीतोष्ण वर्षावनों से ढका था। जोहान क्लाजेस द्वारा पाए गए एम्बर जीवाश्मों की खोज, इन प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों में अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। एम्बर में शंकुधारी जैसे पेड़ों की छाल के अवशेष होते हैं जो 90 मिलियन वर्ष पहले इस क्षेत्र में पनपे थे।
बर्फ का पिघलना और महासागरीय धाराएँ
अंटार्कटिक बर्फ की चादरों का पिघलना अंटार्कटिक सर्कम्पोलर करंट (ACC) को प्रभावित कर रहा है, जो दुनिया की सबसे मजबूत महासागरीय धारा है। मार्च 2025 में प्रकाशित एक अध्ययन से संकेत मिलता है कि पिघले पानी से खारे समुद्र के पानी के पतला होने के कारण 2050 तक ACC 20% तक धीमी हो सकती है। यह व्यवधान गर्मी और कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करने की महासागर की क्षमता को प्रभावित कर सकता है, जिससे जलवायु परिवर्तन में तेजी आ सकती है।
सबग्लेशियल परिदृश्य का मानचित्रण
ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे के नेतृत्व में बेडमैप3 परियोजना ने अंटार्कटिका की बर्फ की चादर के नीचे के परिदृश्य का सबसे विस्तृत मानचित्र बनाया है। यह मानचित्र छिपे हुए पहाड़ों, घाटियों और सबसे मोटी बर्फ को दर्शाता है, जो विल्क्स लैंड में एक अनाम घाटी में स्थित है। बेडमैप3 वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करता है कि अंटार्कटिका जलवायु परिवर्तन पर कैसे प्रतिक्रिया दे सकता है और समुद्र के स्तर में वृद्धि की भविष्यवाणी कर सकता है।