महासागर 'मृत क्षेत्र', ऐसे क्षेत्र जिनमें ऑक्सीजन का स्तर गंभीर रूप से कम या बिल्कुल नहीं होता है, 2025 में भी समुद्री जीवन के लिए एक महत्वपूर्ण खतरा बने हुए हैं। ये क्षेत्र, जो बारहमासी या मौसमी हो सकते हैं, जलीय जीवन को गंभीर रूप से प्रभावित करते हैं, विशेष रूप से समुद्र तल पर और गहरे पानी में। पहले मृत क्षेत्र 1970 के दशक में खोजे गए थे, और तब से इनकी व्यापकता में काफी वृद्धि हुई है।
2008 के एक अध्ययन में अमेरिका, चीन, जापान और ऑस्ट्रेलिया सहित दुनिया भर में 400 से अधिक मृत क्षेत्रों की पहचान की गई। मिसिसिपी नदी के मुहाने के पास, मेक्सिको की खाड़ी सबसे गंभीर रूप से प्रभावित क्षेत्रों में से एक है। ये क्षेत्र प्राकृतिक प्रक्रियाओं और मानवीय गतिविधियों के संयोजन के कारण होते हैं, मुख्य रूप से अपशिष्ट और कृषि अपवाह का निर्वहन, जिससे ऑक्सीजन की कमी होती है।
अत्यधिक पोषक तत्व, विशेष रूप से नाइट्रोजन और फास्फोरस, यूट्रोफिकेशन का कारण बनते हैं, जिससे अत्यधिक शैवाल विकास उत्तेजित होता है। जब यह शैवाल मर जाता है और विघटित हो जाता है, तो यह ऑक्सीजन की खपत करता है, जिससे हाइपोक्सिक स्थितियां पैदा होती हैं। सौभाग्य से, मृत क्षेत्रों को उनके कारणों को कम करके या समाप्त करके उलटा किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, चेसापीक खाड़ी में पोषक प्रदूषण को कम करने के लिए 2025 में सहयोगी प्रयास चल रहे हैं, हालांकि सभी कटौती लक्ष्यों को पूरा करना एक चुनौती बनी हुई है। कोस्टा रिका के पारिस्थितिक ब्लू फ्लैग कार्यक्रम जैसे कार्यक्रमों का वैश्विक स्तर पर अनुप्रयोग जल संसाधनों और महासागरों की रक्षा की संस्कृति को बढ़ावा दे सकता है।