पीसा विश्वविद्यालय के प्रोफेसर माटेओ वैक्की के नेतृत्व में हाल ही में *नेचर कम्युनिकेशंस* में प्रकाशित एक अंतरराष्ट्रीय अध्ययन से पता चला है कि पिछले हिमयुग के चरम के बाद से, लगभग 30,000 साल पहले, अफ्रीका के अटलांटिक तट पर समुद्र का स्तर 100 मीटर से अधिक बढ़ गया है। यह शोध सहस्राब्दियों में क्षेत्र में समुद्र के स्तर में हुए परिवर्तनों का एक व्यापक पुनर्निर्माण प्रदान करता है।
अध्ययन में परिवर्तन के तीन मुख्य अवधियों की पहचान की गई है: अंतिम हिमनदी अधिकतम के दौरान, समुद्र का स्तर आज की तुलना में लगभग 100 मीटर कम था। जैसे-जैसे पृथ्वी गर्म हुई, समुद्र तेजी से बढ़ा, और हिमनदों के पिघलने के कारण समुद्र का स्तर 25 मिलीमीटर प्रति वर्ष तक बढ़ गया, जो आज के औसत से बहुत अधिक है। 7,500 से 1,700 साल पहले, समुद्र का स्तर एक उच्च बिंदु पर पहुंच गया, कुछ क्षेत्रों में वर्तमान स्तर से भी अधिक, फिर स्थिर हो गया और फिर पिछले 100 वर्षों में मानव निर्मित जलवायु परिवर्तन के कारण फिर से बढ़ गया।
पश्चिम अफ्रीका के तटीय क्षेत्र, जो क्षेत्र के सकल घरेलू उत्पाद का आधे से अधिक उत्पादन करते हैं और एक बड़ी आबादी का समर्थन करते हैं, विशेष रूप से समुद्र के स्तर में वृद्धि के प्रति संवेदनशील हैं। शोध भविष्य के प्रभावों के लिए बेहतर ढंग से तैयार करने के लिए अतीत में समुद्र के स्तर में हुए परिवर्तनों को समझने के महत्व पर प्रकाश डालता है, खासकर अफ्रीका जैसे क्षेत्रों में जो वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में कम योगदान देने के बावजूद जलवायु परिवर्तन से असमान रूप से प्रभावित हैं।