वैज्ञानिकों और दार्शनिकों ने लंबे समय से जीवन को परिभाषित करने के लिए संघर्ष किया है। 2025 में, Candidatus Sukunaarchaeum mirabile की खोज के साथ एक महत्वपूर्ण सफलता मिली, जो एक आर्किया है जिसमें एक असाधारण रूप से छोटा जीनोम है।
यह खोज, जो डलहौजी विश्वविद्यालय के रियो हराडा के नेतृत्व में की गई थी, प्लवक प्रजाति सिथारिस्टेस रेजियस के डीएनए का अध्ययन करते समय की गई थी। शोधकर्ताओं ने एक असामान्य डीएनए लूप की पहचान की, जो किसी भी ज्ञात जैविक इकाई से अलग एक जैविक इकाई का संकेत देता है।
जातिवृत्तीय रूप से, Candidatus Sukunaarchaeum mirabile आर्किया समूह से संबंधित है, जो बैक्टीरिया और यूकेरियोट्स से अलग एकल-कोशिका वाले सूक्ष्मजीव हैं। हालाँकि, इसकी विशेषताएँ वायरस से मिलती-जुलती हैं। इसका जीनोम, जिसमें केवल 238,000 बेस जोड़े हैं, एक आर्किया में देखा गया सबसे छोटा जीनोम है।
यह न्यूनतम जीनोम मुख्य रूप से डीएनए प्रतिकृति, प्रतिलेखन और अनुवाद तंत्र को कोड करता है, जिसमें क्लासिक चयापचय मार्ग का अभाव होता है। यह संरचना एक मेजबान पर अत्यधिक चयापचय निर्भरता का सुझाव देती है, जो न्यूनतम सेलुलर जीवन और वायरस के बीच की रेखाओं को धुंधला कर देती है।
शोधकर्ताओं ने नोट किया कि "Candidatus Sukunaarchaeum mirabile एक वायरल अस्तित्व रणनीति के सबसे करीब सेलुलर इकाई का प्रतिनिधित्व कर सकता है।" यह विशेषज्ञता सेलुलर जीवन के लिए न्यूनतम आवश्यकताओं की हमारी बुनियादी समझ को चुनौती देती है।
यह खोज जीवन की जटिलता को रेखांकित करती है और पारंपरिक परिभाषाओं का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता को रेखांकित करती है। यह सहजीवी अंतःक्रियाओं और सूक्ष्मजीवों की विकासवादी रणनीतियों पर भविष्य के शोध का मार्ग भी प्रशस्त करता है।
ध्यान दें कि यह अध्ययन एक पूर्व-प्रकाशन है और अभी तक सहकर्मी-समीक्षित नहीं हुआ है, जिसके लिए परिणामों की सावधानीपूर्वक व्याख्या की आवश्यकता होती है। यह प्रगति हमें याद दिलाती है कि जीव विज्ञान की सीमाएँ धुंधली हैं, और इस तरह की खोजें जीवन की हमारी समझ को बदल सकती हैं।