जीवविज्ञानियों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह की नई खोज क्रमविकास (इवोल्यूशन) की उस पारंपरिक धारणा को चुनौती देती है, जिसमें इसे पूरी तरह से आकस्मिक उत्परिवर्तन पर आधारित प्रक्रिया माना जाता था। इस शोध से पता चला है कि महत्वपूर्ण अंगों और शारीरिक संरचनाओं के विकास को नियंत्रित करने वाले जीन पिछले 120 मिलियन वर्षों से विभिन्न प्रजातियों द्वारा निरंतर उपयोग किए जा रहे हैं। यह स्थिति दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में पाए जाने वाले पौधों और जानवरों, दोनों पर समान रूप से लागू होती है, फिर चाहे वे उष्णकटिबंधीय वर्षावन हों या ठंडे आर्कटिक टुंड्रा क्षेत्र।
ऐसा प्रतीत होता है कि ये जीन विशेष 'कुंजियों' की तरह काम करते हैं, जो जीव के विकास के दौरान सही समय पर अन्य जीनों की जटिल श्रृंखलाओं को सक्रिय कर देते हैं। आधुनिक प्रजातियों के जीनोम की तुलना क्रिटेशियस काल के उनके प्राचीन पूर्वजों से करने पर यह स्पष्ट हुआ है कि ये आनुवंशिक अनुक्रम समय के साथ बहुत कम बदले हैं। संभवतः इसी स्थिरता ने जीवन को अतीत के बड़े विनाशकारी कालखंडों और जलवायु परिवर्तनों से सुरक्षित निकलने में मदद की है।
पारिस्थितिक स्तर पर, आनुवंशिक सामग्री का यह पुन: उपयोग प्रजातियों के बीच एक गहरा संबंध स्थापित करता है। उदाहरण के तौर पर, प्राचीन फर्न में जड़ तंत्र विकसित करने वाली प्रणाली ने ही शायद उन पुष्पीय पौधों के विकास की आधारशिला रखी, जो आज अधिकांश ज़मीनी पारिस्थितिक तंत्रों का मुख्य हिस्सा हैं। यही कारण है कि प्रकृति में इतनी विविधता होने के बावजूद कई बुनियादी विशेषताएं हर जगह एक जैसी दिखाई देती हैं।
मानव समाज के लिए इस खोज के बड़े व्यावहारिक मायने हैं। दुर्लभ प्रजातियों और उनके प्राकृतिक आवासों को बचाना न केवल पर्यावरण की सुंदरता बनाए रखने के लिए ज़रूरी है, बल्कि उन छिपे हुए आनुवंशिक संसाधनों के संरक्षण के लिए भी महत्वपूर्ण है जो भविष्य में बेहतर फसलों या नई दवाओं के निर्माण में काम आ सकते हैं। पारिस्थितिक तंत्रों के नष्ट होने से उन प्राचीन आनुवंशिक 'औजारों' के हमेशा के लिए खो जाने का खतरा है, जिन्हें इवोल्यूशन ने करोड़ों वर्षों में तैयार किया है।
इसे रोज़मर्रा की ज़िंदगी के एक उदाहरण से भी समझा जा सकता है: जिस तरह एक कुशल बढ़ई फर्नीचर के अलग-अलग सामान बनाने के लिए औजारों के एक ही सेट का इस्तेमाल करता है, ठीक वैसे ही प्रकृति ने जीवों के अनगिनत रूप गढ़ने के लिए जीनों के एक सीमित समूह का सहारा लिया है। संसाधनों की यह बचत इवोल्यूशन की प्रक्रिया को अधिक कुशल तो बनाती है, लेकिन साथ ही इसे बड़े पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति अधिक संवेदनशील भी बना देती है।
अंततः, हमारी पृथ्वी की सुरक्षा का संकल्प एक नया आयाम लेता है: जैव विविधता की रक्षा कर हम सिर्फ कुछ प्रजातियों को ही नहीं बचा रहे, बल्कि उन महान आनुवंशिक परंपराओं को भी संरक्षित कर रहे हैं जो हमें धरती के प्राचीन इतिहास से जोड़ती हैं।
