भारत के लद्दाख में हाल ही में किए गए एक व्यापक सर्वेक्षण में हिम तेंदुओं और मानव आबादी के बीच जटिल संबंध को उजागर किया गया है। पीएलओएस वन में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि लद्दाख की हिम तेंदुए की आबादी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा मानव बस्तियों के पास सह-अस्तित्व में है।
लद्दाख लगभग 477 हिम तेंदुओं का घर है, जो भारत की कुल हिम तेंदुए की आबादी का दो-तिहाई है। 59,000 वर्ग किमी में फैले सर्वेक्षण में हिम तेंदुए का घनत्व प्रति 100 वर्ग किमी में एक से तीन व्यक्तियों के बीच पाया गया। हेमिस नेशनल पार्क में विश्व स्तर पर हिम तेंदुओं की उच्चतम सांद्रता है।
अध्ययन में पाया गया कि लद्दाख में 60% हिम तेंदुए मानव बस्तियों के पास रहते हैं। यह सह-अस्तित्व संसाधन-समृद्ध घास के मैदानों और क्षेत्र के अद्वितीय सांस्कृतिक परिदृश्य के कारण है। हालांकि, इस निकटता के कारण संघर्ष में वृद्धि हुई है, विशेष रूप से पशुधन का शिकार।
कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान, मानव गतिविधि में कमी के कारण हिम तेंदुए-पशुधन संघर्ष में वृद्धि हुई। 2020 में, दो महीनों में नौ मामले दर्ज किए गए, जबकि पिछले वर्ष केवल दो थे। पशुधन पर हमलों के कारण छह हिम तेंदुओं को अस्थायी रूप से एक बचाव केंद्र में रखा गया था।
अध्ययन ने हिम तेंदुओं की एक राष्ट्रीय फोटो लाइब्रेरी भी बनाई। यह पुस्तकालय संरक्षणवादियों को शिकार और तस्करी की निगरानी में मदद करेगा। शोधकर्ताओं ने पहचान के उद्देश्यों के लिए हिम तेंदुओं के माथे की तस्वीरें लेने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता और परफ्यूम का उपयोग किया।
हिम तेंदुओं की उपस्थिति जंगली शिकार, पशुधन और ऊबड़-खाबड़ इलाके से संबंधित थी। अध्ययन आवासों की रक्षा, पारिस्थितिक पर्यटन को बढ़ावा देने और शिकार प्रजातियों को फिर से शुरू करने की आवश्यकता को रेखांकित करता है। ये उपाय क्षेत्र में हिम तेंदुओं के दीर्घकालिक संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण हैं।