शुद्ध नस्ल के कुत्तों के पालन-पोषण की दुनिया पिछली एक सदी के सबसे गंभीर वैचारिक संकट से गुजर रही है। दुनिया के सबसे पुराने कैनाइन संस्थान — अमेरिकी AKC और ब्रिटिश द रॉयल केनेल क्लब — इस सवाल पर आमने-सामने हैं कि एक आधुनिक पालतू जानवर कैसा दिखना चाहिए।
संयुक्त राज्य अमेरिका में यथास्थिति बरकरार है: फ्रेंच बुलडॉग एक बार फिर देश की सबसे लोकप्रिय नस्लों की रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंच गया है। अमेरिकी बाजार उच्च मांग, शहरी सौंदर्य और इस नस्ल की मीडिया उपस्थिति पर ध्यान केंद्रित करता है। अमेरिकी महानगरों के निवासी इन कुत्तों को उनके छोटे आकार और अपार्टमेंट जीवन के प्रति अनुकूलन क्षमता के लिए पसंद करते हैं, और उनसे जुड़ी पशु चिकित्सा समस्याओं को अनदेखा कर देते हैं।
अटलांटिक के दूसरी तरफ तस्वीर पूरी तरह से अलग है। ब्रिटिश केनेल क्लब ने फ्रेंच बुलडॉग और पग के पंजीकरण में ऐतिहासिक गिरावट दर्ज की है। ब्रिटेन को पशु चिकित्सा समुदाय और पशु अधिकार कार्यकर्ताओं के कड़े दबाव का सामना करना पड़ रहा है, जो 'एक्सट्रीम ब्रैकीसेफली' — यानी चपटे चेहरे वाले जानवरों के प्रजनन पर प्रतिबंध लगाने की मांग कर रहे हैं जो सामान्य श्वसन में बाधा डालता है। ब्रिटिश विशेषज्ञों ने जानबूझकर स्वास्थ्य सुधार की दिशा में मानकों को बदलना शुरू कर दिया है: अब जजों को प्रदर्शनियों में बहुत संकीर्ण नथुने और अत्यधिक छोटी गर्दन वाले कुत्तों को अयोग्य घोषित करने का निर्देश दिया गया है।
यह मतभेद केवल जजों की पसंद तक सीमित नहीं है। क्या अंतरराष्ट्रीय प्रजनन मानक जानवरों को इंसानी फैशन की सनक से बचा सकते हैं? जबकि अमेरिका एक उदारवादी दृष्टिकोण अपनाए हुए है, ब्रिटिश क्लब अब प्राकृतिक शारीरिक संरचना वाली स्वदेशी और कामकाजी नस्लों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, जिन्हें शरीर के तापमान और रीढ़ की हड्डी से जुड़ी कोई समस्या नहीं होती है।
भविष्य में, मानकों की यह जंग पालतू जानवरों की देखभाल के उद्योग में वैश्विक सुधार की ओर ले जाएगी। यह स्थिति दुनिया भर के ब्रीडर्स को अपनी प्राथमिकताओं पर पुनर्विचार करने और व्यावसायिक लाभ के लिए जानलेवा म्यूटेशन को बढ़ावा देना बंद करने के लिए मजबूर कर रही है। यूरोप में प्रदर्शनी के मानदंडों में हो रहा यह बदलाव साबित करता है कि पालतू जानवर का स्वास्थ्य अब उसके आकर्षक बाहरी रूप से कहीं अधिक महत्वपूर्ण होता जा रहा है। देर-सबेर अमेरिकी बाजार को भी इन बदलावों को अपनाना होगा, क्योंकि जानवरों के जीवन की गुणवत्ता एक ऐसा अंतिम लक्ष्य है जिसमें कोई समझौता संभव नहीं है।
