प्राचीन चीनी भाषा को खोलना: 19वीं सदी के विद्वान चेन ली की खोई हुई उच्चारणों को पुनर्निर्मित करने की खोज

चीनी उच्चारण एक चुनौती है, यहां तक कि भाषाविदों के लिए भी। जोशुआ रुडर, अपने यूट्यूब चैनल NativeLang पर, अपनी कठिनाइयों को स्वीकार करते हैं। वे चीनी भाषाविज्ञान के इतिहास में गहराई से उतरते हैं, 19वीं सदी के विद्वान चेन ली के काम पर प्रकाश डालते हैं, जिनका उद्देश्य खोए हुए चीनी उच्चारणों को पुनर्प्राप्त करना था।

चेन ली ने रिकॉर्डिंग या ध्वन्यात्मक लिप्यंतरण के बिना, केवल अक्षरों पर निर्भर रहते हुए, "शास्त्रीय ग्रंथों में अमर ध्वनियों को पुनर्प्राप्त" करने की कोशिश की। उनका शोध प्राचीन ध्वन्यात्मक संकेतों के गहन विश्लेषण पर आधारित था, जिसका उद्देश्य पाठ के पीछे छिपी ध्वनियों को प्रकट करना था।

चेन ली के शोध ने उन्हें 1200 साल पुराने Qieyun तक पहुंचाया, जो फैनकी (反切) का एक शब्दकोश है, जो दूसरों के संयोजन का उपयोग करके अक्षरों के उच्चारण का वर्णन करता है। उन्होंने Qieyun और अन्य स्रोतों से परामर्श किया, जिससे पता चला कि चीनी भाषा में 41 प्रारंभिक व्यंजन ध्वनियाँ थीं, जो 36 की स्थापित मान्यता को उलट देती हैं। हालांकि, इन ध्वनियों की सटीक प्रकृति 1900 के दशक में स्वीडिश विद्वान बर्नार्ड कार्लग्रेन के काम तक स्पष्ट नहीं थी।

चीनी-व्युत्पन्न शब्दावली वाली अन्य एशियाई भाषाएँ भी सुराग प्रदान करती हैं। उदाहरण के लिए, "देश" शब्द मंदारिन में guó (國) है, कोरियाई में kuk (국), जापानी में koku (国), और वियतनामी में kuək (quốc), जो एक सामान्य प्राचीन चीनी पूर्वज शब्द का सुझाव देता है जो K जैसी व्यंजन ध्वनि में समाप्त होता है। इस शोध ने "मध्य चीनी" की एक भाषाई अवधि का खुलासा किया है, जो "खोजने के लिए एक और भी पुरानी भाषा, अभी भी एक हजार साल पुरानी" का संकेत देता है।