ניקולה יוקיץ' לא רדף אחרי טריפל-דאבל במקסיקו סיטי, אבל דווקא ההחלטה הזו הפכה אותו לגיבור הערב. במשחק נגד אינדיאנה הסתפק הסרבי ב-19 נקודות, 13 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, ודנוור חטפה ניצחון 114:102. האולם ב-CDMX קרא קריאות "MVP", וזה היה חזק יותר מכל מספר.
המשחק נפתח בשליטה של האורחים. הנאגטס ירדו להפסקה ביתרון של 23 נקודות, ויוקיץ' כבר ברבע הראשון צבר 10 נקודות ושישה ריבאונדים. אינדיאנה בלי טייריס הליברטון נראתה מבולבלת, אבל במחצית השנייה עשתה קאמבק אמיתי — 37 נקודות ברבע השלישי וצמצום הפיגור לשבע. אולם דנוור לא רעדה.
עבור יוקיץ' המשחק הזה היה עוד אישור לפילוסופיה שלו: הסטטיסטיקה משנית. "אני פשוט משתדל לשחק נכון ולנצח", אמר לאחר המשחק. "הסטטיסטיקה לא מעניינת אותי". במקסיקו סיטי, שבה ה-NBA מקיימת כבר את המשחק ה-35 שלה, מעריכים במיוחד גישה כזו: האוהדים רואים לא כוכב, אלא מנהיג, שעבורו הקבוצה חשובה יותר משיאים אישיים.
מאחורי הקלעים של משחקים בינלאומיים מסתתר לא רק ספורט, אלא גם עסקים. ה-NBA מרחיבה באופן פעיל את השפעתה באמריקה הלטינית, ומשחקים כאלה הם חלק מהאסטרטגיה. יוקיץ', עם סגנונו השקט ומסירותיו המדויקות, משתלב באופן מושלם בדימוי של "כוכב נגיש". הקהל המקסיקני, שרגיל למופעים נוצצים אך לעיתים שטחיים, הגיב למשחק שלו: קריאות MVP נשמעו גם אחרי החטאות.
השוו לצוות משרדי רגיל: עובד אחד יכול לצבור מקסימום "נקודות" בדירוג האישי, אבל אם הקבוצה תפסיד בפרויקט, כל המאמצים מאבדים מערכם. יוקיץ' הוא בדיוק "שחקן קבוצתי" כזה — הוא רואה את כל התמונה, מחלק מסירות ולא רודף אחרי טריפל-דאבל אישי אם הדבר מסכן את הניצחון.
הניצחון במקסיקו סיטי העלה את דנוור ל-5–3 העונה, ואינדיאנה ירדה ל-3–7. עבור יוקיץ' זו לא רק סטטיסטיקה, אלא אות: השפעתו חורגת מגבולות המגרש. בעידן שבו כוכבים לעיתים קרובות מציבים את המותג האישי מעל הקבוצה, הסרבי מזכיר שהערך האמיתי הוא בתוצאה הקולקטיבית.
המשחק במקסיקו סיטי הראה שה-NBA יכולה לכבוש לבבות לא רק בדאנקים נוצצים, אלא גם בביטחון שקט של אדם אחד, שעבורו הניצחון תמיד חשוב יותר מהמספרים.
