להקת BTS ממשיכה להוכיח שהשפעתה התרבותית חורגת הרחק מעבר לאולמות הקונצרטים ולמצעדי הפזמונים. ביולי 2026 השיקו "מלכי ה-K-pop" פרויקט רחב היקף בשם "BTS THE CITY ARIRANG-LONDON", החורג מגבולות הקונצרט המסורתי ומציע למעריצים צלילה עמוקה אל התרבות הקוריאנית. מרכיב מרכזי במיזם היה שיתוף הפעולה עם המוזיאון הבריטי. השותפות זכתה לשם "Korea Gallery Trail" — מסלול אמנות מיוחד ב-Korea Foundation Gallery של המוזיאון הבריטי. המסלול פעיל מ-6 עד 23 ביולי וכולל חמישה מוצגי מפתח מאוסף המוזיאון הקשורים למורשת התרבותית של קוריאה. כל מוצג נחשף מבעד לעדשת האלבום החדש של BTS, "Arirang", וברוח שיר העם הקוריאני בעל אותו השם, שהפך לסמל של התרבות הלאומית של קוריאה.
- סאראנגבאנג (Sarangbang) — שחזור של חדר המגורים של המלומד, החלל המרכזי בבית הקוריאני המסורתי שבו נערכו לימודים, מפגשים ועבודה יצירתית. בהקשר של האלבום "Arirang", הסאראנגבאנג הוא סמל להתחלות חדשות ולשאיפה לידע.
- Moon jar (בקוריאנית: 백자대호, 白磁大壺) — אחד הסוגים האייקוניים ביותר של כלי קרמיקה קוריאניים. כדי ירח נוצרו במאות ה-17-18 לאחסון מזון או להצגת פרחים באמצעות חיבור של שני חצאי כדור, מה שהעניק להם צורה אסימטרית מעט ומאפיינת המזכירה ירח מלא. כדי הירח מגלמים אנושיות, צניעות ויופי טבעי.
- עגילי זהב מאוסף המוזיאון הבריטי מתוארכים למאה ה-5-6 לספירה ומקורם בממלכת סילה העתיקה (57 לפנה"ס - 935 לספירה). עגילים אלו מדגימים את המיומנות המדהימה של צורפי הזהב הקוריאנים לפני למעלה מ-1500 שנים ומייצגים את התרבות האריסטוקרטית של ממלכת סילה, וזהו גם הערך הסמלי שהם נושאים במסגרת הפרויקט.
- סומאקסה (בקוריאנית: 수막새) היא רעף גג קצה עם דמות פנים אנושיות, הידועה בשם "החיוך של סילה". "החיוך של סילה" מתאפיין בהבעה רגועה, כמעט ביישנית, עם שתי עיניים, אף משורטט היטב וחיוך עדין. בשנת 2025 הפכה הסומאקסה לסמל של APEC 2025, ובאוקטובר 2025 הוגדר הרעף עם דמות הפנים האנושיות רשמית כאוצר של קוריאה. מוצג זה מדגים את ההיסטוריה של מיומנות בעלי המלאכה הקוריאנים ואת אמונתם בכוח המגן של האמנות.
- רעף דקורטיבי מסוג צ'ימי (בקוריאנית: 치미, 鴟尾), אשר עיטר את שני קצות הגגות של מבנים קוריאניים מסורתיים. דמות פני החיה נועדה להפחיד ולגרש רוחות רעות. הוא מסמל שלמות אדריכלית ואמונה.
שיתוף הפעולה עם המוזיאון הבריטי הוא חלק מהפרויקט השאפתני "BTS THE CITY ARIRANG-LONDON", ההופך את הבירה הבריטית למרחב תרבותי חווייתי. הפרויקט נערך לרגל סיבוב ההופעות העולמי של BTS "ARIRANG" וההופעות באצטדיון טוטנהאם הוטספר ב-6-7 ביולי. ההיקף מרשים: מ-4 עד 10 ביולי 2026, לונדון הפכה למרחב המוקדש למורשת הקוריאנית, המועברת דרך הפריזמה של מוזיקת הפופ העכשווית. התאורה האדומה של הלונדון איי היא חיבור סמלי בין התרבויות הקוריאנית והבריטית, לצד מיצבי אמנות ברחבי העיר ותוכניות אופליין שונות למעריצים.
שיתוף הפעולה עם BTS מקדים תערוכה רחבת היקף בשם "Korea", שתיפתח במוזיאון הבריטי ב-1 באוקטובר 2026 ותימשך עד 31 בינואר 2027. התערוכה תקיף את התקופה שמ-300 לפנה"ס ועד ימינו, ותציג מבט מקיף על ההיסטוריה והתרבות של קוריאה.
אין זו הפעם הראשונה שבה BTS חורגים מגבולות תעשיית המוזיקה. הלהקה כבר הוכיחה שוב ושוב את יכולתה למשוך תשומת לב לסוגיות תרבותיות וחברתיות. עם זאת, שיתוף הפעולה עם אחד המוזיאונים היוקרתיים בעולם הוא רמה חדשה של דיפלומטיה תרבותית. כפי שמציין העיתון דה קוריאה טיימס, השותפות "מחברת בין המורשת הקוריאנית לבין אחד ממוסדות התרבות הסמכותיים ביותר בעולם".
BTS משתמשים בפלטפורמה הגלובלית שלהם כדי לקדם את התרבות הקוריאנית בזירה הבינלאומית. תוך כדי כך מיטשטשים הגבולות בין תרבות הפופ לאמנות גבוהה: שיתוף הפעולה עם המוזיאון הבריטי מקבע את מעמדו של ה-K-pop ככוח משמעותי.
הפרויקט BTS THE CITY ARIRANG-LONDON כבר הספיק להפוך לאחד האירועים המדוברים ביותר של קיץ 2026. עבור BTS, זהו אישור נוסף למעמדם לא רק כלהקת מוזיקה, אלא כשגרירים המסוגלים להפוך מתחמי הופעות למרחבים של דיאלוג בין לאומים שונים. ועבור המוזיאון הבריטי – זוהי הזדמנות למשוך קהל בינלאומי חדש וצעיר.
הצלחת הפרויקט בלונדון עשויה לסלול את הדרך ליוזמות דומות בערים אחרות במסגרת סיבוב ההופעות העולמי "ARIRANG".
